La úvea es la capa media pigmentada de las tres capas concéntricas que componen el ojo. La palabra proviene de la palabra latina para uva, y se cree que se le da el nombre porque, cuando se diseca del ojo, la úvea parece una piel de uva púrpura arrugada. La úvea tiene tres partes principales: el iris, el cuerpo ciliar y la coroides.
El iris es la parte más visible de la úvea. Es la parte del ojo con pigmentación única la que le da color. Si el iris es marrón, se dice que una persona tiene ojos marrones, por ejemplo. El iris se expande y contrae alrededor de la pupila para controlar la cantidad de luz que ingresa al ojo.
El cuerpo ciliar es la estructura del ojo que libera un líquido transparente (humor acuoso) dentro del ojo, que ayuda a mantener el globo ocular libre de desechos. El cuerpo ciliar de la úvea tiene el músculo ciliar, que cambia la forma del cristalino cuando los ojos se enfocan en un objeto. La coroides es la capa de vasos sanguíneos y tejido conectivo entre la esclerótica (el blanco del ojo) y la retina. Aporta nutrientes y oxígeno a las partes internas del ojo. La úvea como cuerpo también mejora el contraste de la imagen retiniana al reducir la luz reflejada dentro del ojo.
El ojo en su conjunto es sensible a la irritación y puede inflamarse fácilmente. La uveítis es una inflamación de la úvea y puede dificultar la vista de manera significativa. Hay muchas causas de uveítis, incluidas la sífilis y la toxoplasmosis. Debe tratarse lo antes posible, para que la persona no pierda la vista. Cuando se trata con prontitud, el pronóstico suele ser bueno y la recuperación sin complicaciones. Las gotas de prednisona son el tratamiento de elección para la uveítis no complicada. Si se sospecha inflamación debido a una infección, también se puede prescribir un ciclo de gotas antibióticas.
La úvea es una estructura compleja, fundamental para el correcto funcionamiento de los ojos. Cualquier persona que sufra inflamación o dolor en el ojo siempre debe buscar tratamiento médico para la afección. Es posible que no tenga uveítis, pero mantener la úvea sana es clave para mantener una buena vista.