Los meningiomas son tumores de las meninges, la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Más comúnmente, estos son meningiomas benignos o meningiomas de grado I, que permanecen pequeños y no crecen indefinidamente como los tumores cancerosos. Un meningioma atípico, también llamado meningioma de grado II, es un tumor meníngeo que podría ser maligno y volver a crecer después del tratamiento o la extirpación. Un meningioma de grado III crece de forma agresiva y amenaza con comprimir el tejido cerebral vecino e invadir el hueso. Incluso un meningioma benigno puede ser peligroso debido a su proximidad al cerebro.
Una de las formas más comunes de tumores cerebrales, los meningiomas representan aproximadamente el 30 por ciento de todos estos cánceres. El diagnóstico de meningiomas se realiza con mayor frecuencia mediante imágenes por resonancia magnética (IRM). Los pacientes que tienen síntomas se habrán sometido primero a un examen neurológico y luego a una imagen cerebral para determinar si tienen un tumor cerebral. En pacientes asintomáticos, el diagnóstico a veces ocurre durante la obtención de imágenes cerebrales que se solicitaron por otra queja médica.
Los pacientes sintomáticos a menudo tienen variedades atípicas o malignas. Reportan síntomas neurológicos como dolores de cabeza, convulsiones, pérdida de sensación, náuseas, visión borrosa y sensibilidad a la luz. Pueden desarrollarse en casi cualquier parte del sistema nervioso, pero la mayoría de los meningiomas ocurren en la cabeza, a menudo cerca del tronco encefálico, la base del cráneo, el seno venoso o la vaina del nervio óptico.
Un meningioma atípico es más común en mujeres de mediana edad o más y es raro en niños; Los meningiomas espinales rara vez se encuentran en los hombres. Tienen una tasa de crecimiento más rápida que los tumores de grado I, pero crecen menos rápido que los claramente malignos. Los meningiomas de grado II comprenden menos del 10 por ciento de la incidencia total. Los casos de malignidad de grado II son aproximadamente del 2 por ciento.
Los científicos han relacionado la aparición de maningiomas con una mutación en un gen que codifica una proteína supresora de tumores. Las mutaciones congénitas graves de este gen causan un síndrome en el que los pacientes desarrollan múltiples tumores benignos. Otras mutaciones conducen a un mayor riesgo de meningioma benigno o atípico. Un pequeño porcentaje de casos se ha relacionado con una forma hereditaria de la enfermedad; la mayoría de los niños que desarrollan meningiomas de grado II entran en esta categoría. Los meningiomas de grado II y grado III en niños suelen ser bastante graves y progresan rápidamente.
Un meningioma atípico puede requerir tratamiento para prevenir un mayor crecimiento. Cualquier tumor que cause síntomas en el paciente generalmente se trata como si fuera maligno. El tratamiento implica la extirpación quirúrgica y el seguimiento con radioterapia para destruir las células tumorales restantes.
La decisión de tratar el tumor se sopesa frente a su crecimiento, los riesgos presentes y futuros para el tejido cerebral, la edad y la salud del paciente y las posibles consecuencias de la cirugía como una infección o un edema cerebral. A veces, el impacto de la radiación y la cirugía puede ser un problema mayor que el riesgo impuesto por un tumor de crecimiento lento. Por ejemplo, en pacientes ancianos que no tienen tumores de crecimiento rápido, a menudo se prefiere la observación regular como tratamiento, porque la cirugía puede presentar complicaciones más potencialmente mortales que los propios tumores. Un tumor de grado I rara vez regresa si se ha extirpado quirúrgicamente, pero un meningioma atípico tiene un mayor riesgo de recurrencia.