Un termograma es un tipo de prueba por imágenes. Implica capturar imágenes infrarrojas del calor que irradia el cuerpo de una persona y usar las imágenes para detectar signos de afecciones médicas o lesiones. Las anomalías se detectan debido a cambios en la producción de calor que se pueden observar a través de estas imágenes. Por ejemplo, si hay una infección o crecimientos anormales, se producirá una inflamación que hará que aparezca una imagen anormal.
Este tipo de prueba se diferencia de otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como los rayos X, en el hecho de que no utiliza radiación. Esto significa que una persona puede tener termogramas con la frecuencia necesaria sin preocuparse por poner en riesgo su salud. Además, no es necesario que el equipo médico toque el cuerpo cuando se realiza un termograma y el procedimiento no causa dolor ni malestar físico.
Con las imágenes de termogramas, los colores se utilizan para indicar áreas más frías y cálidas. Algunos equipos producen imágenes en blanco y negro, mostrando las áreas más calientes como blancas y las áreas más frías como negras. Otros equipos muestran imágenes en varios colores. Con este tipo de equipo, el negro, el azul y el violeta indican áreas más frías, mientras que el rojo y el naranja significan que el área tiene más calor. Para indicar un área media de temperatura, se utilizan verde y amarillo.
A menudo, los termogramas se utilizan para capturar imágenes del tejido mamario y detectar cambios que pueden indicar el desarrollo de cáncer. A medida que el cáncer se desarrolla en el cuerpo de una mujer, su cuerpo forma nuevos vasos sanguíneos en la mama. También aumenta la producción de calor en la zona. Estos cambios en la mama pueden desarrollarse y aparecer en un termograma años antes de que se desarrollen las células cancerosas y comience a formarse un bulto.
Dado que un termograma puede detectar cambios en los senos tan temprano, tal vez incluso años antes de la invasión de las células cancerosas, proporciona una forma de advertir a las pacientes sobre el crecimiento temprano del cáncer o el riesgo futuro. Esto permite a los médicos observar de cerca a los pacientes y tratarlos desde el principio. Los médicos incluso pueden tomar medidas preventivas para evitar el crecimiento del cáncer o detener su propagación.
A veces, los termogramas se utilizan junto con las mamografías. Una mamografía es una radiografía de dosis baja que se realiza en el seno. Juntos, estos procedimientos de diagnóstico por imágenes pueden proporcionar una detección temprana y más precisa del crecimiento del cáncer de mama. Sin embargo, se utilizan de dos formas diferentes. Se puede usar un termograma para observar los cambios de calor en el seno, lo que indica posibles anomalías. Las mamografías, por otro lado, se utilizan para detectar una masa que se desarrolla después de que las células cancerosas han estado en el cuerpo durante bastante tiempo.
Además de los usos médicos, como la detección de cáncer, lesiones de tejidos blandos y enfermedades que afectan los vasos sanguíneos, existen muchas aplicaciones para la tecnología de termogramas en los campos de la investigación y la ciencia. Por ejemplo, un auditor de energía puede usarlo para evaluar el aislamiento en edificios. El equipo de termogramas puede incluso utilizarse para ayudar a los científicos a investigar la existencia de vida en otros planetas y conocer las condiciones allí.