Una ampolla es una pequeña bolsa hecha de piel que está llena de líquido. Este líquido suele ser suero sanguíneo, una sustancia acuosa que es básicamente sangre sin células sanguíneas ni proteínas que provoquen la coagulación, pero también puede ser sangre o, en el caso de una ampolla infectada, pus. Algunas de las causas más comunes de ampollas son la fricción y el roce, el calor intenso o el frío intenso que provocan quemaduras en la piel o congelación, infecciones virales como la varicela y reacciones alérgicas. La piel mojada o húmeda también tiene más probabilidades de ampollar que la piel seca.
Una de las causas más comunes de las ampollas es la fricción contra la piel, como la causada por el uso de un nuevo par de zapatos que aún están rígidos y aún no están rotos. Las ampollas causadas por la fricción suelen aparecer en las manos y los pies, que reciben más desgaste que otras partes del cuerpo. Estas ampollas se forman porque el cuerpo está tratando de proteger las capas más profundas de la piel para que no se lesionen, por lo que forma un cojín protector lleno de líquido en las capas superiores de la dermis. Se pueden tomar medidas preventivas para evitar las ampollas de esta manera, como usar zapatos que le queden bien y mantener los pies limpios y secos.
Las temperaturas extremas son otra de las causas más comunes de ampollas. La piel que está expuesta al calor, ya sea del sol o de otra fuente, con frecuencia comienza a ampollar. De hecho, la gravedad de las ampollas y la rapidez con la que se producen se utilizan a menudo para medir la gravedad de una quemadura. Las quemaduras de primer grado, como las quemaduras solares, pueden tardar un día o más en comenzar a formar ampollas, mientras que las quemaduras de segundo o tercer grado generalmente comienzan a ampollar casi de inmediato. Usar protector solar y mantener la piel expuesta al mínimo puede ayudar a protegerse contra el desarrollo de ampollas por quemaduras.
Otra de las causas comunes de ampollas es la infección. El virus del herpes simple generalmente hace que una persona infectada presente una erupción de pequeñas ampollas llenas de líquido. Las ampollas asociadas con el virus del herpes simple causan picazón y dolor, y pueden dejar cicatrices profundas si estallan prematuramente. A menudo, el virus del herpes simple permanece inactivo en el cuerpo durante muchos años, pero puede resurgir en forma de ampollas dolorosas alrededor de la boca que a menudo se denominan ampollas febriles.
Las reacciones alérgicas son otra de las causas comunes de ampollas. Las alergias pueden causar una reacción cutánea llamada dermatitis de contacto, que a menudo se caracteriza por el brote de una erupción con ampollas y picazón. Muchas personas desarrollan ampollas dolorosas después de entrar en contacto con plantas como la hiedra venenosa o el roble venenoso.
Las ampollas de sangre generalmente se desarrollan cuando un área de la piel se ve agravada por pellizcar, aplastar, apretar u otro toque agresivo. Cuando se toca la piel de esta manera, se pueden romper pequeños vasos sanguíneos. Estos vasos sanguíneos rotos pueden comenzar a filtrar sangre entre las capas de piel, donde queda atrapada. La piel que rodea el líquido atrapado forma una bolsa protectora alrededor de la sangre.