Una neoplasia es un tumor o crecimiento, y una neoplasia folicular surge de las llamadas células foliculares dentro de la glándula tiroides. La glándula tiroides está ubicada frente a la tráquea en el cuello y una neoplasia grande puede causar síntomas como voz ronca o dificultad para tragar. Las lesiones o crecimientos foliculares pueden ser nódulos que forman parte de un agrandamiento benigno o no canceroso de la glándula tiroides, conocido como bocio. En otros casos, pueden ser tumores benignos llamados adenomas tiroideos o tumores malignos o cancerosos conocidos como carcinomas tiroideos.
Es posible que los crecimientos en la glándula tiroides no sean obvios al principio, pero podrían provocar síntomas como un bulto visible en el cuello o problemas para hablar o tragar. Puede resultar difícil distinguir entre los diferentes tipos de neoplasias foliculares. Se puede usar una prueba de diagnóstico conocida como aspiración con aguja fina para tomar una muestra de células, conocida como biopsia, y luego se pueden estudiar las células con un microscopio.
Incluso entonces, es posible que no sea posible saber si una neoplasia folicular es benigna o maligna a menos que se realice una operación que permita al cirujano observar la totalidad del crecimiento. La inspección de la capa externa, o cápsula, permite ver si la neoplasia se está comportando como un cáncer de tiroides al extenderse para invadir el tejido circundante. Cuando existe el riesgo de que una neoplasia folicular sea maligna, es posible que sea necesario extirpar total o parcialmente la glándula tiroides para examinarla más a fondo.
Si se encuentra cáncer folicular, es posible que no se requiera cirugía adicional, ya que el tumor ya se habrá extirpado. Cuando se descubre que los tumores son adenomas o nódulos benignos, el tratamiento solo puede ser necesario si un bulto es lo suficientemente grande como para causar síntomas o si está produciendo cantidades excesivas de hormonas tiroideas. Después de la cirugía, es posible que sea necesario reemplazar las hormonas tiroideas que antes producía la glándula, ya que regulan los niveles de energía, la temperatura y otras funciones importantes. Esto se logra tomando medicamentos que contienen hormona tiroidea sintética o natural; el tratamiento es de por vida. Tomar hormonas tiroideas después de la extirpación del cáncer tiene otro beneficio, ya que desalienta el crecimiento del tejido tiroideo restante, lo que reduce el riesgo de recurrencia del cáncer.
Otros posibles tratamientos para el cáncer de tiroides folicular incluyen la ingesta de yodo radiactivo. El yodo se introduce en las células tiroideas y su radiactividad las destruye. Este tratamiento se utiliza después de la extirpación de la glándula tiroides, para eliminar cualquier tejido tiroideo restante o en los casos en que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El pronóstico para alguien con una neoplasia folicular suele ser positivo, porque la mayoría son benignos e, incluso cuando se descubre el cáncer folicular, en la mayoría de los casos es posible una cura con tratamiento.