El asesoramiento grupal es una forma de terapia que postula que las personas se benefician de las experiencias compartidas. Por lo general, se centra en un tema en particular, como el trastorno obsesivo compulsivo o el manejo de la ira. Si bien un terapeuta generalmente administra el grupo, las contribuciones de otros miembros se consideran valiosas ya que todos en el grupo comparten problemas similares.
Uno de los principios principales detrás de la consejería grupal es la idea de que lidiar con problemas específicos puede causar aislamiento y la sensación de que uno está solo al enfrentar sus problemas. Esta forma de asesoramiento intenta contrarrestar el aislamiento reuniendo a personas con problemas similares para hacer cumplir que las dificultades no son exclusivas de una persona. Además, conocer a otras personas con problemas similares puede ser reconfortante para las personas que pueden no tener acceso en su propia familia y amigos a personas con el mismo problema.
El asesoramiento grupal puede estar muy organizado, con personas que realizan actividades específicas juntas y luego comparten los resultados. Alternativamente, puede ser de forma más libre, donde los miembros comparten sus problemas actuales relacionados con el propósito del grupo. Las contribuciones verbales de una persona a un grupo pueden ser discutidas, validadas y provocar la resolución de problemas por otros miembros del grupo en una sesión. También podría ser una entrada a una discusión sobre un cierto aspecto de una enfermedad o condición que luego es dirigida principalmente por el terapeuta.
Los diferentes grupos también pueden adoptar diferentes escuelas de pensamiento psicológico. Por ejemplo, un grupo de orientación junguiana que se ocupa de la depresión podría evaluar los símbolos en los sueños que podrían arrojar luz sobre la condición de cada miembro. Se podría alentar a un grupo orientado a la Gestalt a cuestionar los motivos de una persona y evaluar tanto el lenguaje verbal como el corporal. La confrontación en la terapia Gestalt se considera una parte vital de la curación.
Algunas formas de terapia de grupo se llevan a cabo en hospitales psiquiátricos. El éxito de dicha terapia a menudo depende de la diversidad de las condiciones de las personas. Otros grupos son más como reuniones de Alcohólicos Anónimos y pueden no estar dirigidos por un consejero, sino que pueden ser simplemente un número de personas que se reúnen para ayudar a encontrar la salida de la adicción.
Muchas grandes empresas de terapia ofrecen ahora terapia de grupo como alternativa a la asesoría privada. Dichos grupos pueden abordar temas como vivir con ansiedad, criar a un niño con necesidades especiales, vivir con dolor o vivir con depresión. Algunas personas encuentran que la experiencia de la consejería grupal es una mejor alternativa que la terapia privada porque tiende a costar menos. Con frecuencia, esta forma de asesoramiento está cubierta por un seguro y muchos grupos ofrecen tarifas de escala móvil para quienes no tienen seguro.
La duración de la terapia de grupo también varía. Algunos grupos de asesoramiento se llevan a cabo durante un período de tiempo definido, mientras que otros son de composición abierta, lo que permite a las personas acudir según sea necesario. Por lo general, hay más grupos de forma libre abiertos a los asistentes, y pueden durar un período de tiempo indefinido. Los grupos más organizados pueden durar un período de tiempo específico y requieren materiales, libros de estudio o similares. Estos grupos pueden requerir un compromiso de tiempo y un pago por adelantado.
No todos los esfuerzos de consejería grupal son completamente exitosos. Ocasionalmente, la terapia sufre si un grupo es demasiado grande o pequeño. También puede resultar problemático cuando una persona parece monopolizar el grupo. Por lo general, el asesoramiento funciona mejor cuando un terapeuta experimentado puede redirigir a una persona que está compartiendo demasiado y permitir el mismo tiempo para que las personas compartan sus ideas, problemas u opiniones.
Las personas pueden variar en su necesidad de terapia y, en general, quienes monopolizan un grupo no deben ser menospreciados, sino que deben ser redirigidos a un asesoramiento privado, donde ellos pueden ser el único foco de atención. Después de algún tiempo en sesiones privadas, una persona puede sentir menos necesidad de monopolizar una sesión grupal.