La adicción a la computadora es un término relativamente nuevo que se utiliza para describir la dependencia de la computadora. No se limita a las computadoras personales, sino que también cubre los videojuegos e Internet. Esta adicción ya ha recibido una etiqueta por parte de los psicólogos: trastorno de adicción a Internet (DAI).
Las personas pueden volverse adictas a una variedad de sustancias y, por lo general, hay una cantidad considerable de ayuda disponible para tratarlas. Se sabe que el alcohol, las drogas y el sexo sacan a relucir el rasgo adictivo de la personalidad en algunas personas, pero solo recientemente se han reconocido otras formas de comportamiento adictivo, como el ejercicio, ver televisión o pasar demasiado tiempo frente a la computadora. La adicción a la computadora, como cualquier adicción, puede invadir a una persona sin que él se dé cuenta. Los programas de entrevistas están llenos de personas cuyas relaciones se han roto por la adicción de uno de los socios. Pasar horas charlando en línea, navegando por Internet o jugando juegos de computadora puede hacer que las relaciones se deterioren a medida que se descuidan otras partes de la vida de una persona.
Esta adicción recién nombrada ha ganado mucha atención de la prensa recientemente, ya que los niños también se han visto afectados. Un estudio de investigación reciente mostró que algunos niños experimentan rabia cuando se les prohíbe jugar juegos de computadora. Los resultados son rabietas y rasgos de comportamiento similares a los de un adicto que se enfría de golpe.
Como ocurre con la mayoría de las otras dependencias, se pueden hacer preguntas específicas para evaluar si alguien puede sufrir de adicción a la computadora o no. Estas preguntas incluyen evaluar cuánto tiempo se pasa en la PC o jugando videojuegos, a veces en relación con cuánto tiempo se pasa interactuando con personas reales.
Otra forma de evaluar esta adicción es evaluar la calidad de vida de una persona antes y después de la llegada de la computadora. Muchas personas han perdido sus trabajos porque no pueden alejarse de la computadora. Conectarse constantemente a Internet en el trabajo ha provocado el despido de muchas personas, a menudo después de repetidas advertencias. El dinero es otro factor, y algunas personas se han endeudado y perdido grandes cantidades de dinero utilizando servicios en línea y salas de chat.
La adicción a la computadora a veces también está relacionada con el juego informático. Algunas personas solo tienen acceso a los servicios de juegos de azar a través de una computadora. Estas personas no solo pasan incontables horas jugando al póquer en línea, sino que a menudo pierden miles de dólares mientras juegan.
Al igual que con cualquier adicción, se pueden tomar medidas para tratar este problema. Limitar la cantidad de tiempo que se pasa frente a la computadora o jugando videojuegos es un paso simple. Si una computadora está encendida todo el tiempo en casa, las personas pueden apagarla. Las pautas para los niños sugieren no permitir más de una hora por noche en la PC o jugando videojuegos.
Se dice que esta forma de adicción va en aumento. Cada vez más personas pasan tiempo en el ciberespacio en un mundo virtual creado por ellos mismos. Si no se trata, esta afección puede provocar una disminución de las habilidades sociales y un deterioro de la calidad de vida del adicto.