El lupus cutáneo, también conocido como lupus eritematoso cutáneo (CLE), es una forma relacionada con la piel de la enfermedad autoinmune crónica comúnmente conocida como lupus. Una variedad de erupciones o lesiones cutáneas pueden ocurrir con esta enfermedad, y pueden variar de leves a potencialmente mortales. No existe una cura conocida, pero hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar los síntomas.
En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico del cuerpo rechaza sus propios tejidos sanos, formando anticuerpos que pueden causar dolor, inflamación y daño tisular. Por lo tanto, el lupus puede afectar a múltiples sistemas corporales. La forma sistémica de lupus se llama lupus eritematoso sistémico (LES). La mayoría de las personas con LES también tendrán síntomas cutáneos, pero es posible tener CLE sin los síntomas sistémicos que la acompañan.
Un subtipo de lupus cutáneo, el lupus eritematoso cutáneo subagudo (SCLE), puede tomar la forma de manchas rojas escamosas en la piel que parecen similares a los síntomas de la psoriasis. Alternativamente, puede aparecer como lesiones en forma de anillo en el cuello, el pecho, la parte superior de la espalda, los brazos o la cara. El lupus eritematoso cutáneo agudo (ACLE) es un subtipo que se observa con mayor frecuencia en personas con lupus sistémico. Comúnmente conocido como “sarpullido en mariposa”, se manifiesta como parches planos parecidos a quemaduras solares en las mejillas y la nariz. También pueden aparecer parches en las piernas, los brazos o el tronco y, por lo general, serán sensibles a la luz solar.
El síntoma más común de CLE es una erupción discoide, que toma la forma de parches gruesos y escamosos de piel en las orejas, las mejillas o la nariz. Estos parches generalmente no son dolorosos ni pican, pero pueden provocar cambios en la pigmentación de la piel. Las lesiones discoides en el cuero cabelludo pueden provocar la pérdida de cabello temporal o permanente en las áreas afectadas, y las lesiones ulcerosas dentro de la boca a veces pueden ser precursoras del carcinoma de células escamosas. Las lesiones discoides también pueden afectar el tejido graso debajo de la piel, dejando nódulos o cicatrices indentadas. Si las lesiones tardan mucho en sanar, tienen un mayor riesgo de convertirse eventualmente en cáncer de piel.
Al igual que el LES, el lupus cutáneo presenta «brotes» o períodos de síntomas más graves y remisiones, que son momentos en los que los síntomas se reducen significativamente. Los brotes pueden desencadenarse por factores ambientales, como la exposición a la luz solar, o por el estrés físico relacionado con una lesión o cirugía. En las mujeres, el embarazo puede provocar un brote de síntomas.
La CLE se puede diagnosticar mediante la observación de los síntomas clínicos, una biopsia de piel y una prueba de inmunofluorescencia directa. Los tratamientos para CLE pueden incluir fármacos inmunosupresores, corticosteroides tópicos o inyectados y evitar la exposición al sol. También podría ser necesario para tratar afecciones médicas asociadas, como vasculitis y enfermedades de las articulaciones.
El lupus afecta con mayor frecuencia a mujeres en edad fértil, pero a veces puede aparecer en hombres o niños. Aunque existe la posibilidad de que esta enfermedad tenga un componente genético, se desconoce su causa exacta. No es contagioso. Cuando las personas que tienen lupus cutáneo están bajo el cuidado de un médico, generalmente tienen una esperanza de vida normal y rara vez requieren hospitalización por esta enfermedad.