El monitoreo de telemetría implica observar y analizar los datos recibidos a distancia de su fuente. Suele referirse a una determinada forma de monitorizar la actividad cardíaca de un paciente hospitalario, pero también es la forma en que se recibe información de naves espaciales y satélites en órbita, entre otras cosas. En el contexto de la monitorización cardíaca, tiene el mismo propósito que un monitor cardíaco ordinario, con la diferencia de que el paciente está equipado con un transmisor que envía los datos al área del hospital donde se realiza la monitorización.
Una de las principales ventajas de monitorear a un paciente de esta manera es que permite que la persona se levante y se mueva, al menos dentro del rango de transmisión del dispositivo. En muchos casos, esto es muy preferible a tener al paciente confinado en una cama para que se pueda observar la actividad de su corazón. Sin embargo, la monitorización por telemetría ha sido objeto de una pequeña controversia dentro de la comunidad médica. Algunos profesionales médicos sienten que se usa en exceso e incluso han sugerido suspender la práctica.
La mayoría de los expertos médicos están de acuerdo, sin embargo, en que la práctica puede ser muy valiosa para algunos pacientes, particularmente aquellos que están pasando por un proceso de rehabilitación física. Le permite a un paciente cuya recuperación depende del movimiento perseguir esa recuperación de manera efectiva, sin que su equipo de atención médica tenga que renunciar a la capacidad de controlar su corazón. Esta medida de seguridad adicional es una gran ventaja para muchos pacientes.
Aquellos que se ganan la vida haciendo monitoreo de telemetría en un hospital generalmente actúan en calidad de asistente de enfermería. La información recibida por el sistema es observada y rastreada por un monitor, quien alertará al personal de enfermería si ocurre algún cambio negativo con un paciente. La capacidad de tomar decisiones rápidas y tomar notas detalladas es esencial para alguien que trabaja en este puesto.
Por supuesto, monitorear el estado de los corazones de los pacientes no es la única aplicación para esta práctica. Casi todo lo que necesita ser monitoreado constante o periódicamente se puede observar desde la distancia. Esto incluye no solo el seguimiento de objetos en el espacio, como se señaló anteriormente, sino también la observación remota de plantas de energía, la lectura de medidores de gas y eléctricos y el seguimiento de especies en peligro de extinción en la naturaleza. Los datos meteorológicos también se pueden recopilar de esta manera para proporcionar información en tiempo real y modelos de computadora, lo que idealmente conduce a pronósticos más específicos y precisos.