Existen cientos de afecciones médicas, efectos secundarios de los medicamentos y deficiencias de vitaminas que, en última instancia, pueden provocar sequedad en la piel, y la mayoría de ellos pueden afectar los codos. Además, existen varias afecciones médicas que son específicas de la piel y se presentan con piel seca como síntoma. Los factores ambientales como la falta de humedad, la exposición a productos químicos y la ropa irritante también pueden causar resequedad en los codos.
La humedad de la piel puede verse afectada por muchas enfermedades. Los cambios hormonales del embarazo, la menopausia y muchas afecciones de la tiroides pueden causar estragos en la piel. La diabetes, especialmente cuando se asocia con disfunción renal, a menudo reseca la piel. Incluso las condiciones temporales como la insolación y la diarrea pueden causar sequedad de la piel que a menudo dura más que las condiciones originales por semanas o incluso meses.
Los medicamentos también son causas comunes de problemas de la piel. Por ejemplo, muchos antidepresivos comúnmente recetados pueden causar piel seca. Además, las hierbas y los medicamentos diuréticos, incluida la cafeína, a menudo deshidratan la piel. Irónicamente, muchas personas encuentran que los mismos ungüentos tópicos que se usan para tratar la picazón asociada con los codos secos en realidad hacen que la piel se vuelva más seca.
Quienes padecen desnutrición suelen tener la piel seca como síntoma. Cuando existe una deficiencia, aquellas vitaminas y minerales que ayudan a la piel a producir aceites naturales se reservan para las funciones vitales del organismo. La vitamina A, la riboflavina y el hierro en particular afectan la salud de la piel, e incluso las deficiencias leves pueden afectar drásticamente la humedad de la piel.
Los trastornos de la piel a menudo causan codos secos. La psoriasis y el eccema pueden causar parches secos y escamosos que a menudo empeoran en las articulaciones y otras áreas del cuerpo con pliegues cutáneos. La ictiosis, un trastorno cutáneo poco común que causa piel seca y agrietada, también puede ser más grave en los codos. Además, las infecciones por hongos se alimentan de los aceites de la piel y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluidos los codos.
Las causas más comunes de codos secos son de naturaleza ambiental. Los sistemas de calefacción y aire acondicionado domésticos a menudo extraen la humedad del aire y, en consecuencia, de la piel de una persona. El problema podría ser especialmente grave en invierno, ya que el aire frío suele ser más seco que el aire caliente. Además, el material de los suéteres y camisetas de manga larga puede rozar los codos, eliminando los aceites naturales e irritando la piel.
Ciertos ingredientes de los productos de limpieza y cuidado personal también pueden eliminar los aceites naturales de la piel. Los limpiadores domésticos que contienen agentes desengrasantes, incluidos muchos líquidos para lavar platos, no distinguen entre grasas ambientales y aceites para la piel. Los codos a menudo están expuestos a estos productos en el curso natural de las tareas domésticas diarias. Además, los jabones y jabones corporales que contienen alcohol pueden secar los codos rápidamente.