Resoplarse es la inhalación deliberada de gases, vapores o humos tóxicos para intoxicarse, posiblemente hasta el punto de perder el conocimiento. Muchas personas que hacen esto rocían productos químicos en aerosol, como pintura de esmalte o solventes, en una bolsa de papel y luego inhalan los vapores por la nariz y la boca. Los intoxicantes vaporizados llegan a los pulmones de la persona, un área rica en capilares. Una vez que los productos químicos ingresan al torrente sanguíneo, se cree que el efecto es similar al de una inyección intravenosa de drogas o una inhalación nasal. Los efectos de la inhalación pueden variar desde una leve embriaguez o euforia hasta vívidas alucinaciones o incluso pérdida del conocimiento. Los diferentes tipos de compuestos químicos que se encuentran en los inhalantes crean diferentes tipos de «subidones» para el usuario.
Una de las dificultades del abuso de inhalantes es la falta de control legal sobre los propios intoxicantes químicos. La gasolina, el butano, el óxido nitroso, los disolventes de pintura y los pegamentos para pasatiempos, por ejemplo, se consideran sustancias legales y se pueden obtener fácilmente a través de puntos de venta legítimos. Alguien puede comprar una lata de gasolina en una estación de servicio y luego empapar el líquido en un trapo para concentrar los vapores intoxicantes. La pintura en aerosol dorada o plateada se puede encontrar en la mayoría de las ferreterías o tiendas departamentales. Los encendedores de cigarrillos que contienen gas butano también están disponibles legalmente para la mayoría de los adultos, y un abusador puede inhalar los vapores crudos hasta el punto de intoxicarse.
Incluso se puede abusar de algo aparentemente inofensivo como una lata presurizada de crema batida. Muchos productos alimenticios y de higiene personal en aerosol contienen óxido nitroso, un gas que los dentistas pueden utilizar como anestésico. El inhalador modificará el dispensador para liberar el óxido nitroso en sus pulmones. Algunos abusadores de sustancias incluso obtienen botes de óxido nitroso ilegalmente y respiran los vapores contenidos en una máscara facial. Uno de los peligros inherentes de inhalar es la pérdida de oxígeno (hipoxia) que se produce cuando el gas inhalado no se mezcla ni se reemplaza con oxígeno o aire fresco.
Debido a que otras sustancias contenidas en los inhalantes pueden ser altamente tóxicas, las personas que abusan de los inhalantes también pueden experimentar daños graves en los riñones y el hígado, junto con neumonía química e insuficiencia respiratoria permanente. Los individuos también pueden realizar actos peligrosos mientras están bajo la influencia de una sustancia inhalada, y sus amigos y familiares condenan al ostracismo a muchas personas que sufren de esta enfermedad debido a sus hábitos y comportamiento errático. Muchos desarrollan afecciones de la piel y problemas respiratorios que son exclusivos de esta forma de abuso. Algunos desarrollan una erupción en forma de anillo a lo largo de la boca y la nariz como resultado del contacto constante con sustancias químicas peligrosas. Otros pueden tener dificultades para concentrarse en las tareas o volverse irracionales si se les niega el acceso a sus inhalantes preferidos.
Muchos drogadictos recurren a la inhalación cuando ya no pueden pagar sus medicamentos preferidos, ya que muchos inhalantes son legales, económicos y fáciles de obtener. Algunos fabricantes han cambiado sus fórmulas para desalentar la práctica, pero todavía hay literalmente cientos de alternativas disponibles para los inhaladores habituales. El tratamiento para el abuso de inhalantes está disponible en muchas áreas del país, pero algunos inhalantes son tan tóxicos que se producen daños permanentes después de unas pocas exposiciones.