Si alguna vez ha sentido la sensación de entumecimiento u hormigueo de que una extremidad se ‘duerme’, lo más probable es que haya experimentado un nervio pinzado. Los nervios generalmente se dividen en dos categorías, centrales y periféricas. Los nervios centrales se encuentran principalmente en la columna vertebral y el cerebro, mientras que los nervios periféricos se extienden hasta las puntas de las extremidades de una persona. Si uno de estos nervios periféricos queda atrapado debajo de una articulación o espolón óseo, la conexión eléctrica debajo del punto de pellizco se bloquea. Esto conduce a la sensación de entumecimiento que llamamos nervio pinzado.
Una de las ubicaciones más comunes de un nervio pinzado es la región espinal de la espalda. Esto se debe a que muchos nervios salen de la médula espinal central a través de espacios en las vértebras. Si una enfermedad degenerativa o un trauma provocan el colapso del disco entre dos vértebras, una condición conocida como hernia de disco, cualquier nervio alrededor del disco podría convertirse en un nervio pinzado. El resultado suele ser un espasmo doloroso en la espalda alrededor de la zona afectada o una sensación de entumecimiento en las piernas, los brazos o la zona lumbar.
Otra ubicación común para un nervio pinzado es en el área del túnel carpiano de la muñeca. Debido a que todos los nervios que van hacia y desde la mano y los dedos deben pasar a través de esta área abarrotada, no es inusual que los huesos de la muñeca o la parte inferior del brazo pinchen un nervio ocasionalmente. El codo es otra área propensa a crear un nervio pinzado, al igual que las principales articulaciones de las caderas, hombros y tobillos. Para causar el hormigueo doloroso o la pérdida temporal de movilidad asociada con un nervio pinzado, el hueso debe mantener una presión constante sobre el nervio el tiempo suficiente para causar una lesión. Esta es la razón por la que una pierna puede tardar varias horas en «quedarse dormida» si se mantiene en una posición estresante.
Los tratamientos para un nervio pinzado van desde el simple reposo hasta los procedimientos quirúrgicos. Muchas personas experimentan una recuperación completa de un nervio pinzado pocos días después de la lesión original, ya que el sistema nervioso se repara en segmentos. Otros pueden encontrar alivio a través de inyecciones de cortisona, que alivian la presión alrededor del nervio al causar una inflamación beneficiosa en la articulación.
Sin embargo, si el nervio pinzado es causado por un espolón óseo o una hernia de disco, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico. La causa subyacente del nervio pinzado generalmente se aborda primero, dando tiempo para que el nervio vuelva a crecer de forma natural. Sin embargo, algunos nervios pellizcados pueden morir, por lo que es posible que algunas personas nunca recuperen completamente la sensación por debajo del punto de pellizco.