La ecografía o ecografía cardíaca es un procedimiento de imágenes médicas en el que el objetivo es generar una imagen del corazón con el fin de evaluar una afección cardíaca o un posible problema cardíaco. Al igual que otros tipos de imágenes por ultrasonido, la ecografía cardíaca es no invasiva e indolora, y se puede realizar como un procedimiento ambulatorio en una clínica u hospital. Hay una variedad de razones para que un médico solicite una ecografía cardíaca y, por lo general, discutirá el motivo del procedimiento con el paciente en el momento en que se recomiende el procedimiento.
Las imágenes por ultrasonido se basan en el uso de ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del interior del cuerpo. Las ondas son emitidas por un transductor que también recoge las ondas cuando rebotan, generando una imagen sobre la base de la forma en que las ondas sonoras cambian a medida que rebotan en los objetos de la cavidad torácica. En un ultrasonido básico, se produce una imagen plana del corazón y también es posible generar una imagen de ultrasonido tridimensional con el uso de una serie de transductores. Tanto las imágenes fijas como el video se pueden capturar con ecocardiografía.
En una ecografía cardíaca, el tórax del paciente se expondrá y se cubrirá con un gel conductor. El técnico de ultrasonido o el médico moverán el transductor por el pecho, cambiando ocasionalmente los ángulos para obtener una mejor imagen. El paciente debe permanecer quieto para obtener una imagen clara, y es posible que deba contener la respiración en ciertos puntos para evitar movimientos en el tórax que podrían oscurecer la imagen ecográfica.
Los pacientes generalmente se acuestan o se apoyan en una posición parcialmente sentada para esta ecografía. En algunos casos, el médico puede pedirle al paciente que haga ejercicio antes de una ecografía cardíaca para poder producir una imagen del corazón bajo estrés. En este caso, se puede adquirir una imagen del corazón en reposo antes de que se tensione el corazón.
Si un médico realiza la ecografía, él o ella pueden discutir las ramificaciones de los resultados inmediatamente con el paciente. En otros casos, es posible que el médico desee revisar las imágenes de ultrasonido junto con los resultados de los análisis de sangre y otras pruebas antes de discutir la situación del paciente. Por lo general, los técnicos de ultrasonido no pueden discutir información médica con los pacientes, sino que entregan las imágenes a un radiólogo o médico para que las interprete.