La cistoscopia flexible utiliza un tubo delgado, flexible e iluminado llamado cistoscopio para ver la vejiga y la uretra. También hay disponible un cistoscopio rígido. En los Estados Unidos, el cistoscopio flexible se usa con más frecuencia en hombres, mientras que el cistoscopio rígido se usa en mujeres.
La vejiga urinaria es un órgano pequeño y hueco que recoge la orina. Cuando la vejiga está llena, la orina se vacía del cuerpo a través de un tubo llamado uretra. Este tubo es muy corto en las mujeres, pero más largo en los hombres. En ocasiones, una cistoscopia flexible puede incluir los uréteres, que son conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Los riñones no se pueden ver con un cistoscopio.
Una cistoscopia flexible se usa para diagnosticar y tratar enfermedades y afecciones que afectan la vejiga. Es posible realizar una biopsia con el cistoscopio si se encuentra un pólipo u otro crecimiento, y algunos tumores pequeños se pueden extirpar por completo. Se pueden realizar otros procedimientos durante la cistoscopia flexible, utilizando pequeñas herramientas que se pasan a través del tubo.
Se puede administrar sedación intravenosa durante el procedimiento de cistoscopia flexible. En otros casos, se usa una jalea anestésica en la uretra o, en raras ocasiones, se usa anestesia general. El procedimiento se puede realizar en una clínica o como un procedimiento ambulatorio en un hospital. La cistoscopia flexible puede durar de cinco a 30 minutos, según el motivo de la visita y los instrumentos que se utilicen. Las complicaciones incluyen sangrado, dolor e infección.
El agrandamiento de la próstata es una condición que se puede diagnosticar mediante cistoscopia flexible. Dado que la uretra pasa a través de la próstata, hay un estrechamiento de esa área cuando se agranda la próstata. Los síntomas del agrandamiento de la próstata incluyen dificultad para orinar y necesidad frecuente de orinar. La cistoscopia no puede determinar la causa del agrandamiento, por lo que se necesitarán más pruebas si se encuentra.
También se puede realizar una cistoscopia flexible para evaluar la causa del dolor al orinar. En este caso, el médico puede descubrir que la uretra está estrecha. Otra causa de dolor al orinar son los cálculos urinarios que pueden desarrollarse en los riñones o en la vejiga. Los cálculos pueden extraerse mediante el cistoscopio o romperse con instrumentos que se pasan a través del cistoscopio.
En ocasiones, se encuentran pólipos o tumores en la pared de la vejiga. El síntoma más común de estos es sangre en la orina. Se pueden realizar biopsias de tumores y pólipos colocando un instrumento a través del cistoscopio. Este instrumento se agarra a una pieza del pólipo o tumor y luego la muestra se envía a un laboratorio y se analiza la presencia de células cancerosas.