La articulación glenohumeral se conoce comúnmente como articulación del hombro. Por lo general, el húmero, o hueso de la parte superior del brazo, se encuentra con la escápula o el omóplato para formar lo que se clasifica como una articulación esférica. Esto se debe a que la cabeza redonda en forma de bola del húmero encaja dentro de una cavidad poco profunda en forma de alvéolo en la escápula conocida como cavidad glenoidea. La disposición permite un amplio rango de movimiento, pero al mismo tiempo la articulación no es muy estable, y depende de los músculos y ligamentos circundantes para mantener todo unido y prevenir lesiones.
Generalmente, la cabeza del húmero y el interior de la cavidad glenoidea están cubiertos por un tejido liso y resistente conocido como cartílago, que permite que las superficies se deslicen una sobre otra. Un líquido lubricante conocido como líquido sinovial se puede encontrar en el espacio entre los dos. Aunque la parte de la cavidad de la articulación es poco profunda, la cavidad glenoidea tiene un borde hecho de cartílago fibroso, lo que la hace más profunda. Rodeando la articulación hay una cápsula que es bastante delgada y no se ajusta bien. Esto permite que la articulación glenohumeral se mueva libremente.
El grupo de tendones musculares conocido como manguito rotador se fusiona con la cápsula articular. Esto ayuda a dar estabilidad y protección a la articulación. A veces, el brazalete puede dañarse y es una causa frecuente de dolor en el hombro.
Un problema común es el hombro congelado o la capsulitis adhesiva. Aquí es donde la cápsula de la articulación del hombro se engrosa y se llena de hebras de tejido fibroso, lo que hace que el movimiento sea limitado y doloroso. La causa no siempre es fácil de determinar, aunque puede resultar de una lesión del manguito rotador o de largos períodos de inmovilidad.
La inervación de la cápsula y los ligamentos significa que la articulación glenohumeral responde a la lesión. Por lo general, los músculos circundantes responden al dolor sufriendo espasmos, evitando el movimiento de las articulaciones y deteniendo la incomodidad. Con algunos tipos de enfermedad, como artritis o infección, puede ocurrir un derrame de la articulación glenohumeral. Aquí es donde el revestimiento de la articulación produce un exceso de líquido, que puede aparecer como una hinchazón entre la cabeza del húmero y la escápula.
Debido a los muchos y variados movimientos que realiza el hombro, la estabilidad de la articulación a veces puede verse comprometida. Es por eso que, de todas las articulaciones grandes, el hombro es probablemente el que se disloca con mayor frecuencia. La luxación de la articulación glenohumeral ocurre si se aplica fuerza repentinamente al húmero para hacer palanca con la cabeza del húmero hacia abajo y romper la cápsula. Esto puede suceder durante una caída en la que el brazo está extendido.