Una sacudida mioclónica es una contracción involuntaria de un músculo o músculos. A menudo ocurre antes de que una persona se duerma y generalmente es inofensiva, pero también puede ser un síntoma de una enfermedad grave. Las sacudidas son el resultado de una contracción muscular o el lapso de una contracción. El mioclono positivo se llama contracción, mientras que el mioclono negativo se llama relajación.
El mioclono se refiere a un síntoma, no a una enfermedad, y la actividad mioclónica puede ocurrir en personas sanas sin otros efectos sobre la salud. Cuando una sacudida mioclónica ocurre antes de que una persona se quede dormida, es similar a una sacudida hipnótica. Se han realizado estudios sobre por qué ocurren estos espasmos, sin resultados concluyentes. Algunos médicos dicen que la contracción mioclónica es la forma que tiene el cuerpo de emitir un último estallido de energía antes de establecerse en un patrón de reposo durante las próximas horas. Otros creen que las sacudidas hipnóticas son la reacción natural del cuerpo al aflojamiento de los músculos mientras el cuerpo se prepara para soltarse.
Estos tirones pueden ocurrir con poca frecuencia, al azar o en un patrón regular. Algunas personas que experimentan estos espasmos encuentran que sus músculos se liberan en un tirón cada 30 segundos durante horas a la vez. Otras personas pueden experimentar una sacudida de este tipo una vez durante la noche y nunca volver a sentirla. Un tirón mioclónico está asociado con arquetipos prehistóricos, lo que explica la sensación de caída que conduce a la reacción espasmódica del cuerpo. A veces, una sacudida va acompañada de un sueño o la visión de caerse de un árbol o de una colina, y la contracción que resulta es el mecanismo natural del cuerpo para hacer frente a esa sensación.
Además de la sacudida del sueño, otro tipo de sacudida mioclónica es el hipo. El hipo perturba el movimiento regular del diafragma, lo que envía al sistema del cuerpo a un espasmo resultante conocido como hipo. Por supuesto, el hipo es perfectamente natural y no hay nada de qué preocuparse. A menudo, sin embargo, estos espasmos pueden ser un signo de una enfermedad neurológica o periférica, como esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y epilepsia.
En casos graves de mioclono, las actividades diarias de una persona, como el movimiento y el habla, pueden verse afectadas. Las convulsiones mioclónicas pueden ocurrir en pacientes con epilepsia, y otras enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer pueden originarse a partir de una lesión de la corteza, subcorteza o médula espinal y se agravarán con sacudidas mioclónicas. Cuando este tipo de sacudida no es un síntoma de enfermedad, no requiere ningún tratamiento o cuidado especial. Cuando un paciente comienza a experimentar los síntomas de algo más grave, los medicamentos como los barbitúricos, la fenitoína y la primidona pueden ralentizar el sistema nervioso y mantener a raya la enfermedad.