A veces denominada osteogénesis, la osificación es el desarrollo de hueso dentro del sistema óseo. El término se usa para referirse a la formación natural de hueso, como en el desarrollo de un feto y durante los primeros años de vida. Al mismo tiempo, el término también se puede aplicar a la aparición de irregularidades en el desarrollo óseo que conducen a problemas de salud en niños y adultos.
No es raro que algunas personas confundan la osificación con el proceso de calcificación. Esencialmente, la calcificación implica la formación de sales y cristales de calcio dentro de las células y los tejidos. Esto significa que la calcificación ocurre como parte del proceso de osificación. Sin embargo, no explica todo el proceso y, por lo tanto, no puede considerarse correctamente sinónimo de osteogénesis.
Hay dos clases generales de osificación o formación de tejido óseo que tienen que ver con el proceso normal de desarrollo óseo. La osificación endocondral, así como la formación de hueso intramembranoso, identifican varios aspectos del crecimiento normal de los huesos en todo el cuerpo, tanto en términos del desarrollo de las células dentro de los huesos como del desarrollo adecuado de la superficie externa de la estructura esquelética. Una tercera clase, conocida como osificación heterotópica, se refiere a situaciones en las que se produce algún tipo de desarrollo óseo atípico o anormal.
Cuando se produce algún tipo de osificación ósea anormal, a menudo es necesario utilizar medidas invasivas para eliminar el exceso de tejido. A lo largo de los años, se han informado varios incidentes en los que el proceso de desarrollo óseo se volvería tan errático que las vidas de los pacientes se vieron amenazadas. Por ejemplo, la osificación anormal de la cadera podría resultar no solo en dificultar la marcha, sino que también podría representar una amenaza para los órganos alojados en el área pélvica, si la formación de hueso comenzara a ejercer una presión excesiva sobre esos órganos.
En un momento, el proceso de lidiar con la osificación excesiva de ligamentos y cartílagos era extremadamente limitado. Incluso hoy en día, la atención médica moderna es finita en lo que respecta a lo que se puede lograr en casos graves. Sin embargo, gracias a prácticas quirúrgicas más eficientes y una mejor comprensión de cómo se desarrolla el tejido de todo tipo, es mucho más común tratar con éxito la formación de hueso heterotópico en personas de todas las edades. La investigación en curso para identificar qué desencadena el desarrollo óseo anormal, así como qué factores podrían prevenir el desarrollo de la estructura ósea normal, continúa y aún puede proporcionar estrategias adicionales para tratar este tipo de problemas de salud.