El pus en el ojo generalmente es causado por una infección, alergias o irritantes ambientales. Las infecciones dentro del ojo son típicamente bacterianas o virales, las cuales presentan síntomas muy similares. El pus en el ojo causado por alergias o irritantes ambientales suele ser a corto plazo y, a menudo, desaparece sin medicación si la persona se retira de la ubicación del alérgeno o irritante.
Las infecciones bacterianas del ojo pueden ocurrir en lo profundo del tejido del ojo o en la superficie del globo ocular. Este tipo de infección suele ocurrir cuando los mecanismos de defensa de la protección ocular no funcionan correctamente. El parpadeo y la producción de lágrimas son las dos formas principales en que el ojo se protege de las partículas invasoras, y cuando los ojos están secos, no solo falta la película lagrimal, sino que también suele reducirse la acción del parpadeo.
Muchas personas que tienen pus en el ojo debido a una infección bacteriana también tienen los párpados superior e inferior enrojecidos. También pueden tener dolor y picazón en el ojo infectado y pueden mostrar sensibilidad a la luz. En muchos casos, estos síntomas son más graves por la noche. En la mayoría de los casos, las infecciones bacterianas de los ojos se tratan con gotas antibióticas para los ojos.
Una infección ocular viral es causada por agentes virales que ingresan al ojo y este tipo de infección se considera altamente contagiosa. Las infecciones oculares virales generalmente se contraen al entrar en contacto con los fluidos corporales de alguien que ya está infectado, aunque algunas investigaciones indican que estas infecciones también pueden contraerse por contacto más casual. Algunos expertos creen que las infecciones virales de los ojos se pueden transmitir a partir del agua de los sistemas de baño comunes, como piscinas y jacuzzis.
Los síntomas de una infección ocular viral son muy similares a los asociados con una infección bacteriana. Además del pus en el ojo y el drenaje excesivo, quienes padecen una infección ocular viral pueden presentar síntomas que afectan a todo el cuerpo. Estos enfermos suelen tener temperaturas elevadas, escalofríos y dolores corporales. En muchos casos, todo el ojo se enrojecerá, razón por la cual este tipo de infección a veces se denomina conjuntivitis. Los antibióticos no suelen funcionar en las infecciones virales, por lo que los médicos suelen recetar gotas para los ojos y compresas frías a base de esteroides.
La gran mayoría de los casos de pus en el ojo son causados por alergias o irritantes. El drenaje y el pus son el resultado de que el ojo intenta deshacerse de las partículas extrañas que causan la irritación. El polen y el maquillaje generalmente se consideran dos de las causas más comunes de irritantes oculares alérgicos y ambientales.