La agresión relacional es un tipo de comportamiento agresivo que emplea habilidades sociales, generalmente dentro de un grupo, para infligir dolor no físico a un individuo o individuos. Hay varios tipos diferentes de agresión relacional: traición, exclusión o soledad, chismes, humillaciones y mentiras. También conocido como agresión encubierta o acoso encubierto, este tipo de abuso psicológico es más frecuente entre las adolescentes y las adolescentes.
Las raíces históricas de la agresión relacional son tan antiguas como el tiempo mismo. Sobre el tema se han producido folclore, leyendas, literatura y películas. El término «agresión relacional» fue ideado por dos investigadores de la Universidad de Minnesota en 1995; Desde entonces, se ha utilizado ampliamente como el nombre definitivo de la agresión psicológica en entornos sociales que no incluye el abuso físico.
Los tipos de agresión relacional ilustran hasta qué punto este comportamiento puede afectar negativamente la vida de una víctima. La forma de traición del comportamiento toma forma cuando los que infligen el abuso se retractan de las promesas o de los acuerdos con la víctima. En la forma de exclusión o soledad, se prohíbe a la víctima, a través del acoso e intimidación, interactuar con el círculo social del instigador, evitando así a la víctima. El tipo chisme de agresión relacional implica que el abusador divulgue detalles íntimos sobre la víctima, lo que va de la mano de la humillación, donde el instigador deshonra y avergüenza a la víctima frente a otras personas. Con la forma de mentiras de agresión relacional, el abusador inventa historias sobre la víctima y difunde maliciosamente esta información a otros como un hecho.
La agresión relacional puede estar relacionada con varios trastornos psicológicos. Debido a que no hay violencia física involucrada, es de naturaleza similar a la conducta pasivo-agresiva, pero, cuando ocurre dentro del hogar, también podría clasificarse como una forma de violencia doméstica no física. Es, en el fondo, una forma de manipulación psicológica que puede destruir la vida de los jóvenes y producir un trauma psicológico duradero.
Hay varias señales de advertencia de agresión relacional en las víctimas. Si un joven se deprime, abandona su círculo social o comienza a evitar a otras personas, puede ser víctima de agresión relacional. Otras señales de alerta podrían implicar un nivel gradualmente elevado de hostilidad, patrones de negación inflexible e incluso el síndrome de Estocolmo, en el que una víctima comienza a identificarse con su abusador. Los expertos a menudo afirman que el hecho de que un joven diga que no está siendo abusado no significa que este sea necesariamente el caso. Se anima a los padres a utilizar su mejor juicio al determinar si su hijo es víctima de agresión relacional.