La neumonía y la sepsis están interrelacionadas porque los casos graves de neumonía pueden eventualmente provocar sepsis si no se tratan adecuadamente. Esto es generalmente cierto en el caso de las causas bacterianas de neumonía. La sepsis es una infección grave en el torrente sanguíneo, también llamada infección de la sangre o envenenamiento de la sangre, y puede ser mortal si no se detecta y trata de inmediato.
Tanto la neumonía como la sepsis son causadas por una infección bacteriana, aunque la neumonía puede tener más de una causa. A veces, una infección que comienza en los pulmones, como es el caso de la neumonía bacteriana, puede eventualmente migrar al torrente sanguíneo. La sepsis ocurre cuando hay una gran cantidad de bacterias presentes en la sangre. Hay tres etapas de progresión de la sepsis, y la tercera es el shock séptico, que pone en peligro la vida.
Las primeras etapas de la sepsis pueden tener pocos síntomas, pero eventualmente pueden causar náuseas, vómitos, mareos y fiebre. La neumonía puede causar dificultad para respirar, sibilancias, tos y producción excesiva de moco. El choque séptico generalmente causa una caída severa de la presión arterial junto con todos los demás síntomas. Cuando ambas afecciones están presentes juntas, especialmente en sus etapas posteriores, las tasas de muerte son mucho más altas que para cualquiera de las afecciones por separado.
Los pacientes que han sido diagnosticados con neumonía y sepsis generalmente se tratan con altos niveles de antibióticos intravenosos. También se pueden administrar líquidos para ayudar a reducir el riesgo de deshidratación, y algunos pacientes también pueden necesitar oxígeno o un ventilador para ayudar a respirar si la neumonía es grave. Cada condición por sí sola es potencialmente mortal, por lo que los pacientes con ambas son especialmente vulnerables a complicaciones graves.
Los que tienen mayor riesgo de sufrir problemas duraderos debido a la neumonía y la sepsis son los ancianos, los que tienen una función inmunitaria comprometida, los que tienen afecciones subyacentes del corazón o los pulmones y los bebés o niños muy pequeños. La sepsis como complicación de otra infección, incluida la neumonía, es más común en los hospitales o en quienes no buscan tratamiento médico en las primeras etapas de la enfermedad. Quienes han estado hospitalizados durante un período prolongado también están en riesgo, con o sin presencia de neumonía.
La prevención es el mejor paso para evitar complicaciones debidas tanto a la neumonía como a la sepsis. Los pacientes deben consultar a un médico al primer signo de enfermedad para que puedan comenzar el diagnóstico y el tratamiento adecuados. A veces, a los pacientes gravemente enfermos en la unidad de cuidados intensivos se les administran antibióticos para prevenir infecciones o ante los primeros signos de infección para prevenir la sepsis. Otros métodos de prevención incluyen lavarse las manos con frecuencia, llevar una dieta saludable y vacunarse contra la neumonía.