Tener niveles elevados de tiroxina, o una elevación de T4, induce principalmente un estado de hipertiroidismo. Esto puede causar una variedad de síntomas, que incluyen pérdida de peso, caída del cabello, insomnio y temblores. También se asocia con fatiga, mala tolerancia a temperaturas más altas y transpiración. Las personas con hipertiroidismo pueden notar otros síntomas como ansiedad, palpitaciones y un crecimiento en la base del cuello llamado bocio. Generalmente, la presencia de hipertiroidismo puede explicarse por la enfermedad de Graves, tomar demasiada T4 para tratar los niveles bajos de tiroides, crecimientos en la glándula tiroides o algunas afecciones temporales como un virus, y estas causas ayudan a indicar el tratamiento.
El propósito de la tiroxina es regular el sistema metabólico del cuerpo, usar calorías y estimular, según sea necesario, ciertos neurotransmisores como la norepinefrina. Esencialmente, en presencia de altos niveles de tiroxina, las hormonas tiroideas indican a estos sistemas que trabajen en exceso y produzcan más de lo necesario. El cuerpo comienza a consumir calorías demasiado rápido y produce una cantidad excesiva de neurotransmisores. Por lo tanto, los síntomas principales de un exceso de tiroxina son agitación, pérdida de peso, temblores y falta de sueño.
Las personas con niveles altos de tiroxina también tienen una transpiración excesiva y dificultad para tolerar el calor porque la hormona ayuda a regular la temperatura. Los pacientes se sienten fatigados porque sus cuerpos son como motores que funcionan a una velocidad demasiado alta. Desafortunadamente, incluso con fatiga, algunas personas tienen dificultad para dormir y es posible que no puedan descansar lo suficiente por la noche. Aunque la pérdida de peso es un síntoma común, algunas personas también aumentan de peso porque el cuerpo exige un nivel de calorías mucho más alto de lo normal, lo que se traduce en comer en exceso.
Otros síntomas asociados con niveles altos de tiroxina empeoran progresivamente si la afección no recibe tratamiento. El corazón puede experimentar un estrés significativo, lo que pone en riesgo la posibilidad de arritmias peligrosas, insuficiencia cardíaca congestiva y angina. Estos síntomas pueden ocurrir con otros como dificultad para respirar, palpitaciones o dolor en el pecho. La tiroxina elevada también puede provocar huesos frágiles y, en última instancia, osteoporosis.
Afortunadamente, los niveles altos de tiroxina generalmente se reconocen bien y el hipertiroidismo se puede confirmar con algunas pruebas de laboratorio. Luego, los médicos deben determinar la causa para orientar la elección del tratamiento. Para algunas personas, los niveles altos de tiroxina se deben al desarrollo de un trastorno llamado enfermedad de Graves, que crea un exceso de T4. Otras causas incluyen virus y tratamiento para el hipotiroidismo cuando el paciente está tomando una dosis demasiado alta de tiroxina.
Dependiendo de la causa de los niveles altos de tiroxina, el tratamiento puede incluir medicamentos para reducir temporalmente la T4. Las personas con hipotiroidismo necesitan pruebas para evaluar sus niveles de tiroxina y requerirán un ajuste en la dosis de su medicamento. A veces es necesario tomar medidas más permanentes y extirpar total o parcialmente la glándula tiroides. Si la mayoría de las glándulas se extirparan, los pacientes necesitarían T4 suplementario, ya que tener muy poca tiroxina es tan peligroso como tener demasiada.