Puede ser decepcionante para los niños que quieren un gato lindo y tierno, pero que no pueden tener uno debido a los estornudos, la picazón en los ojos e incluso la urticaria. De hecho, hay algunas personas que ni siquiera pueden visitar hogares donde hay o ha estado presente un gato. Afortunadamente, es posible superar una alergia a los gatos o, al menos, volverse menos reactivo en presencia de felinos.
La alergia a los gatos es una respuesta del sistema inmunológico; Ocurre cuando el sistema inmunológico de una persona considera que la saliva, la orina o la caspa de un gato son dañinas y requieren defensa. En respuesta, el cuerpo desarrolla anticuerpos contra el gato, y cada vez que la persona se expone a él, su sistema inmunológico reacciona y causa síntomas como estornudos, secreción nasal, congestión, goteo posnasal y picazón en los ojos, la nariz, la garganta, y paladar. Una alergia también puede estar marcada por tos, dolor y presión en la cara e inflamación de la piel debajo de los ojos. A veces, las alergias incluso pueden provocar picazón en la piel y erupciones cutáneas.
Una persona que tiene asma puede tener una reacción aún más grave a los alérgenos de los gatos. Además de cualquiera de los otros síntomas, también puede experimentar problemas respiratorios, dolor u opresión en el pecho, sibilancias y dificultades para dormir. Los problemas para dormir se deben típicamente a sibilancias y acostarse que interrumpen el sueño con frecuencia o dificultan que la persona se duerma en primer lugar.
Algunas personas, particularmente los niños, eventualmente superan las alergias a los gatos. Esto puede deberse a que desarrollan inmunidad al alérgeno o pueden acostumbrarse a él. Otros todavía tienen alergia pero desarrollan una respuesta menos intensa a la exposición. Como tal, es posible que no noten sus síntomas tanto como antes.
Desafortunadamente, muchas personas no superan estas alergias y pueden tener una reacción durante toda su vida. Para lidiar con ellos, muchos toman medicamentos para la alergia cuando están cerca de gatos, y algunos reciben inyecciones, especialmente cuando tienen gatos como mascotas a pesar de las alergias. Otros pueden simplemente evitar a los gatos por completo.
Si una persona quiere tener un gato como mascota a pesar de las alergias, no puede depender de la posibilidad de dejarlas crecer. Para ayudar a minimizar la exposición a alérgenos, puede ser útil bañar al gato con regularidad. Pasar la aspiradora, barrer, quitar el polvo y limpiar con frecuencia también puede ayudar, al igual que optar por pisos de madera o baldosas en lugar de alfombras y persianas en lugar de cortinas. Esto se debe a que las alfombras, cortinas y muebles tapizados contienen alérgenos. También puede ayudar mantener a la mascota fuera del dormitorio y usar filtros de aire para reducir los alérgenos en el aire.