Un especialista en GI es un médico que se especializa en enfermedades del tracto gastrointestinal. Esto puede incluir enfermedades y trastornos que afectan el estómago, el esófago, el hígado, la vesícula biliar, el intestino delgado, el colon, el páncreas y el recto. Un especialista en esta rama de la medicina puede tener varios nombres diferentes, como médico gastrointestinal, especialista o médico gastrointestinal o gastroenterólogo. Para convertirse en un especialista gastrointestinal, una persona deberá obtener un título universitario, completar la escuela de medicina y una residencia, y obtener una licencia para practicar la medicina.
La mayoría de las personas acudirán a un especialista gastrointestinal después de sufrir un problema del tracto digestivo. La queja puede variar en gravedad desde malestar estomacal recurrente, indigestión, diarrea continua, estreñimiento o sangrado rectal. Con frecuencia, una persona buscará ayuda de un especialista cuando síntomas como estos comienzan a interferir con sus actividades diarias normales. En la mayoría de los casos, el paciente será visto primero por un proveedor de atención médica general. El proveedor puede realizar algunas pruebas genéricas para buscar una respuesta a las molestias gastrointestinales y, si no se encuentra ninguna, se puede derivar al paciente a un especialista.
El gastroenterólogo puede comenzar con un nuevo paciente tomando un historial médico completo. El médico puede dedicar una gran cantidad de tiempo a entrevistar al paciente sobre enfermedades previas que pueden o no estar relacionadas con el tracto gastrointestinal. Puede extraer sangre y realizar un examen físico completo. Es probable que el médico preste especial atención al abdomen, revisándolo en busca de puntos sensibles, masas o bultos. Con frecuencia, puede solicitar pruebas de diagnóstico para hacer un diagnóstico claro de una afección o enfermedad gastrointestinal o para descartar una.
En muchos casos, un especialista gastrointestinal realizará muchas de estas pruebas de diagnóstico. Una colonoscopia es una prueba mínimamente invasiva que se usa para examinar el colon o el intestino grueso y el recto en busca de anomalías. En la mayoría de los casos, el especialista realizará esta prueba en un hospital o clínica ambulatoria. La prueba implica el uso de un colonoscopio, que es un tubo flexible con una cámara en el extremo, que le permite al médico una vista en profundidad del interior del colon. Se puede usar una colonoscopia para diagnosticar enfermedades y afecciones como cáncer de colon y pólipos de colon; a menudo, el especialista eliminará pólipos y tejidos sospechosos durante el procedimiento.
Un especialista gastrointestinal también puede realizar endoscopias. Una endoscopia usa un endoscopio, que, como un colonoscopio, es un pequeño tubo flexible con una cámara adjunta. A diferencia de un colonoscopio, que se pasa por el recto, un especialista pasará un endoscopio por la boca para acceder al sistema digestivo superior. El médico utilizará esta prueba de diagnóstico para diagnosticar dolencias del estómago, la vesícula biliar, el esófago y otros órganos gastrointestinales superiores. Puede utilizar los resultados de la prueba de diagnóstico para elaborar un plan de tratamiento eficaz para un paciente.
A veces, una anomalía gastrointestinal solo puede corregirse mediante cirugía. En estos casos, el especialista normalmente derivará al paciente a un cirujano para que realice el procedimiento necesario. Él o ella puede presentar una lista de cirujanos calificados al paciente para que elija o recomendar solo un cirujano en particular. Antes de ver a un cirujano, el especialista puede explicarle al paciente la cirugía recomendada, incluidos sus beneficios y riesgos. Una vez finalizada la cirugía, el paciente puede volver al especialista gastrointestinal para determinar si será necesario un tratamiento continuo.