El cáncer no maligno se describe mejor como un tumor que no es canceroso. Dichos tumores son simplemente crecimientos anormales que consisten en células más viejas que deberían haber muerto, pero no lo hicieron y, por lo tanto, han crecido como resultado de la adición de nuevas formaciones celulares. Este tipo de tumor se conoce como cáncer no maligno porque no contiene células cancerosas y nunca se clasifica como un tumor canceroso.
También conocidos como tumores benignos, los crecimientos de cáncer no malignos no metastatizan como lo hacen las células cancerosas. Por lo tanto, no hay riesgo de que estos crecimientos se propaguen a otras partes del cuerpo. Sin embargo, un cáncer no maligno puede ser muy incómodo e incluso potencialmente mortal si la masa ejerce presión sobre el cerebro u otros órganos internos e interrumpe su funcionamiento natural.
Los médicos suelen tratar el cáncer no maligno mediante extirpación quirúrgica. Si bien el cáncer puede extenderse o reaparecer, existe poco peligro de que ocurra con un tumor benigno, ya que estos crecimientos generalmente no regresan después de haber sido extirpados. Aunque estos tumores no se propagan y pueden no presentar de inmediato un problema de salud grave, si no se tratan, pueden crecer y causar importantes riesgos para la salud.
Al igual que varios cánceres, un cáncer no maligno puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. A veces, el crecimiento de estas células anormales es claramente visible en la superficie de la piel, pero muchas también ocurren internamente. No es raro que los tumores crezcan internamente durante un período de tiempo prolongado antes de ser detectados o de causar algún tipo de dolor o malestar al paciente. Una vez detectado, es necesario un examen médico completo y pruebas para determinar si el tumor contiene células cancerosas malignas o no malignas.
Parte del proceso de determinación de una neoplasia maligna incluye una biopsia de piel. Al cortar y extirpar una pequeña porción de la superficie de un tumor, los patólogos pueden evaluar la presencia de células cancerosas. A veces, una masa también puede llenarse con pus en lugar de piel y se puede drenar para probar si existen o no células cancerosas dentro del líquido.
Si bien las personas a menudo usan el término cáncer no maligno para referirse a un tumor benigno, los profesionales médicos rara vez, o nunca, describen estas masas de esa manera. Esto se debe en gran parte al hecho de que dichos tumores no son cancerosos, ni los tumores benignos suelen volverse cancerosos. Aunque los tumores benignos no son una indicación de cáncer y muchos no representan una amenaza grave para la salud, los expertos comúnmente recomiendan su extirpación inmediata, especialmente si se descubren en un órgano interno.