Una tomografía computarizada torácica, o tomografía computarizada, proporciona una serie de radiografías de órganos y estructuras en el tórax y la región abdominal superior. Detectar hemorragias internas o áreas llenas de líquido, evaluar una lesión en el pecho o evaluar la posición y el tamaño de los órganos son algunas de las razones para realizarse una tomografía computarizada. El procedimiento completo de tomografía computarizada torácica generalmente dura menos de media hora y no causa reacciones adversas.
La tomografía computarizada requiere que el paciente permanezca perfectamente quieto sobre una mesa estrecha que se desliza dentro y fuera de una abertura cilíndrica en el dispositivo de exploración principal, que se asemeja a una gran lavadora. Una vez dentro del escáner, los pacientes pueden hablar con el técnico cuando sea necesario, ya que la máquina contiene un micrófono y altavoces para la comunicación bidireccional. Durante el estudio de imágenes, un tubo de rayos X y un detector de sensor, ubicados uno frente al otro dentro del dispositivo, giran alrededor del paciente y emiten rayos X desde todas las direcciones.
Los rayos X atraviesan al paciente y viajan hasta el sensor, que registra las señales de retorno. Cuando los rayos de la tomografía computarizada torácica entran en contacto con estructuras dentro del cuerpo, se debilita la intensidad de la señal. El sensor recibe las señales, el software interpreta los datos y convierte las señales en imágenes. La máquina produce cientos de imágenes para cada rotación del escáner. Los médicos revisan las imágenes individualmente o el software puede apilar las imágenes una encima de la otra para crear una vista tridimensional del tórax.
Una vez que el software registra las imágenes, los médicos ven los hallazgos en una pantalla de computadora, en una película o en un disco compacto. Dependiendo de las estructuras que el médico desee examinar, la exploración torácica puede tardar de 15 a 30 minutos antes de completarse. Los pacientes ocasionalmente requieren una dosis de medio de contraste intravenoso si los médicos necesitan ver estructuras vasculares u órganos específicos. El tinte hace que estas áreas sean más visibles y muestra anomalías o bloqueos. Las instrucciones generalmente aconsejan a los pacientes que no coman ni beban durante al menos cuatro horas antes de una exploración si necesitan inyecciones de contraste.
Tener una tomografía computarizada torácica presenta el riesgo de exposición a los rayos X, pero más allá de tener una posible dificultad para permanecer acostado en la mesa durante un período prolongado de tiempo, no hay efectos secundarios de las tomografías computarizadas torácicas. El medio de contraste utilizado durante el procedimiento puede contener yodo, y las personas con alergias a la sustancia deben notificar al personal antes del procedimiento. Los pacientes pueden experimentar ardor al comienzo de la infusión, junto con una sensación de calor enrojecido y un sabor metálico. Los síntomas asociados con el contraste suelen durar solo unos minutos. Después del procedimiento, el personal generalmente aconseja al paciente que beba muchos líquidos, lo que ayuda a eliminar la sustancia del cuerpo.