La mayoría de las personas están familiarizadas con las membranas de la garganta que permiten que el cuerpo humano produzca un ruido llamado cuerdas vocales. Sin embargo, es posible que muchos no se den cuenta de la prominencia o incluso de la existencia de dos membranas ubicadas cerca de las largueras del cuerpo. Las cuerdas vocales falsas, también conocidas como cuerdas vestibulares o cuerdas vocales superiores, se diferencian de las cuerdas vocales verdaderas en un par de formas importantes. Las cuerdas vocales verdaderas se utilizan principalmente en la producción de voz, y la incapacidad general de las cuerdas vestibulares para producir los sonidos asociados con el habla es lo que le da a estas estructuras la distinción de «falso». Las verdaderas cuerdas vocales también están hechas de tejido epitelial más delicado, lo que ayuda a darles su capacidad vibratoria. El tejido de las cuerdas vocales falsas es más grueso y, a diferencia de las cuerdas vocales verdaderas, en realidad puede regenerarse cuando se extrae.
Una cuerda vocal falsa tiene una composición simple. Las capas de tejido llamadas membranas mucosas se pliegan para formar el material básico de la cuerda vocal falsa. Los tejidos conectivos conocidos como tiroides y cartílago aritenoides ayudan a las cuerdas con el movimiento, y las cuerdas vocales verdaderas y las cuerdas vocales falsas se conocen colectivamente como músculos tiroaritenoideos. Las cuerdas vocales falsas forman la porción superior superior de estos músculos y, por lo tanto, forman parte de la laringe supraglótica. Esta porción de la laringe, aunque más resistente, es más susceptible a la enfermedad: los tumores supraglóticos constituyen casi un tercio de todos los cánceres de laringe.
Los cordones rodean el tejido conectivo llamado ligamento ventricular. Este ligamento se conecta a partes de la laringe y, por lo tanto, a los tejidos de la boca que regulan la deglución llamados epiglotis. Las cuerdas vocales falsas ayudan a proteger estos tejidos. La cuerda vocal falsa, a su vez, ayuda a proteger la capacidad de deglución al rechazar la entrada de un objeto extraño. La voz de uno también está protegida porque las cuerdas vocales falsas ayudan a lubricar las cuerdas vocales verdaderas, y también contienen células de respuesta inmune que protegen el tracto vocal de bacterias u hongos infecciosos.
Aunque las cuerdas vocales falsas rara vez se utilizan en el habla normal, su mayor valor en la producción de sonido surge de su capacidad para producir tonos profundos, como gritos y gruñidos. La cuerda vocal falsa sirve como pieza central de muchas actividades vocales alternativas y creativas, como el canto de garganta, el canto tibetano y las voces de gruñido de muerte. Estos sonidos profundos y guturales se producen cuando las cuerdas vocales falsas se presionan y amortiguan las cuerdas vocales verdaderas. Los practicantes generalmente logran este resultado llenando los pulmones con aire y empujándolo hacia afuera de tal manera que apriete la garganta. Sin embargo, el uso excesivo de esta técnica puede provocar un trastorno conocido como trastorno de voz hiperfuncional.