Los músculos del cuádriceps se encuentran en la parte delantera de la pierna, en el área justo debajo de la cadera hasta la parte superior de la rodilla. Un desgarro de cuádriceps, también llamado distensión, a menudo es causado por actividades como saltar y correr. En muchos casos, se produce un desgarro de cuádriceps en el área justo por encima de la rodilla, que es particularmente vulnerable a la tensión. Los síntomas de esta lesión dependen de la gravedad y pueden variar de un dolor leve a muy intenso al usar el músculo, así como hinchazón, hematomas y restricción de movimiento. En el caso de lesiones muy graves, es posible que se necesite atención médica para evitar daños permanentes en el músculo.
Los síntomas de un desgarro leve del cuádriceps pueden comenzar con una ligera sensación de tirón o sacudida durante la actividad física. Más tarde, puede haber dolor al caminar, doblar o estirar la pierna. Por lo general, el área no está inflamada, pero pueden ocurrir espasmos locales y el músculo puede sentirse tenso. Este tipo de lesión menor a menudo se puede tratar en casa aplicando compresas de hielo varias veces al día hasta que los síntomas desaparezcan. El uso de un vendaje de compresión también puede ayudar a estabilizar el músculo desgarrado. Por lo general, está bien reanudar la actividad física tan pronto como desaparezcan los síntomas.
El dolor más intenso es el síntoma principal de un desgarro de cuádriceps más severo. La persona lesionada generalmente experimentará un dolor más repentino y agudo que uno con una tensión leve. También puede haber más hinchazón, hematomas leves y dificultad para caminar o soportar peso sobre la pierna lesionada. En algunos casos, presionar el área lesionada también puede causar más dolor. Además de los tratamientos para un desgarro leve, las personas con lesiones moderadas pueden necesitar mantener la pierna elevada e inmovilizada y pueden necesitar muletas. Visitar a un profesional médico también puede ayudar a aliviar los síntomas.
La lesión más grave del cuádriceps suele causar un dolor muy intenso. Puede haber hinchazón que ocurre casi inmediatamente después de la lesión, seguida de hematomas dentro de las 24 horas. Aplicar hielo en el área lesionada lo antes posible puede ayudar a minimizar el dolor y la hinchazón. Muchas personas con un desgarro grave del cuádriceps no pueden caminar sin usar muletas y no pueden volver a sus actividades normales hasta por tres meses. Cuando se sospecha una distensión muy grave, es posible que se necesite atención médica de inmediato, ya que este tipo de lesión puede causar un debilitamiento permanente del músculo. Aunque es inusual, algunos casos pueden requerir cirugía para reparar el daño.