Los pulmones generalmente se dividen en varios lóbulos, como los lóbulos superiores, los lóbulos inferiores y el lóbulo medio. Una de las afecciones más comunes que a menudo afecta los lóbulos de uno o ambos pulmones es la neumonía. Cuando se afecta la base o el segmento inferior del lóbulo inferior, se suele denominar neumonía basilar o neumonía basal.
La causa de la neumonía basilar es frecuentemente una infección bacteriana, específicamente por Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae. Los pacientes también pueden desarrollar esta afección como resultado de la aspiración mientras se sientan erguidos. La aspiración es la inhalación de contenido estomacal o microorganismos de la garganta a los pulmones.
Los factores de riesgo que pueden predisponer a las personas a desarrollar neumonía incluyen alcoholismo, diabetes, enfermedades cardíacas y algunos cánceres. Aquellos con una infección viral reciente también tienen un mayor riesgo. En la mayoría de los casos, su sistema inmunológico se debilita y es incapaz de luchar contra el agente infeccioso.
Los pacientes con neumonía suelen experimentar tos, fiebre, dificultad para respirar y dolor en el pecho. También se puede observar dolor abdominal y fiebre en algunos niños con neumonía basilar. En ocasiones, se ha sospechado por error de algunos niños con estos síntomas de apendicitis aguda.
Los médicos que se especializan en el tratamiento de problemas respiratorios se denominan neumólogos. A menudo basan sus diagnósticos en los síntomas, el historial médico, el examen físico y los resultados de las pruebas de diagnóstico del paciente. A menudo es necesaria una radiografía, ya que puede mostrar las áreas afectadas de los pulmones. En la neumonía basilar, generalmente se observa una opacidad en el segmento inferior del pulmón afectado.
A menudo, también se realiza un hemograma completo (CBC) para verificar la cantidad de glóbulos blancos (WBC) en la circulación. Un aumento de los glóbulos blancos suele ser un signo de una infección en el cuerpo. También se puede realizar un análisis del esputo para distinguir el tipo de bacteria que está causando la infección y para determinar qué medicamentos funcionarán bien contra ellas.
El tratamiento de la neumonía basilar a menudo implica el uso de antibióticos, que son eficaces para matar la mayoría de los tipos de bacterias. Ejemplos de estos antibióticos son penicilina, ampicilina-clavulánico, eritromicina y cefuroxima. Algunos pacientes con síntomas más leves suelen ser enviados a casa después de haber sido recetados con medicamentos. Sin embargo, a los pacientes con neumonía basilar grave a menudo se les aconseja que permanezcan en el hospital para recibir tratamiento.