El hiperandrogenismo se refiere a niveles altos de hormonas andrógenas, especialmente testosterona, en el cuerpo. La afección puede afectar a hombres o mujeres, pero suele ser más notoria y destructiva en las pacientes. La testosterona elevada puede causar una serie de síntomas físicos, que incluyen un crecimiento excesivo de vello, una voz más grave y acné. Además, las mujeres suelen tener ciclos menstruales irregulares y es posible que no puedan concebir. Las medidas de tratamiento específicas dependen de las causas subyacentes, pero la mayoría de los casos se pueden manejar con esteroides supresores de andrógenos y otros medicamentos dirigidos a síntomas particulares.
La causa más común en las mujeres es una afección hereditaria llamada síndrome de ovario poliquístico (SOP), que tiende a comenzar a causar síntomas poco después de la pubertad. Los desequilibrios hormonales provocan una producción anormal de óvulos, y los óvulos inmaduros permanecen en los ovarios y crean quistes en lugar de liberarse en las trompas de Falopio. Los ovarios quísticos producen y liberan niveles excesivos de hormonas andrógenas en el cuerpo. Otro trastorno hereditario llamado hiperplasia suprarrenal congénita, que acelera la producción de andrógenos en las glándulas suprarrenales, puede causar síntomas tanto en hombres como en mujeres en edad reproductiva. Además, los tumores benignos o cancerosos de las glándulas suprarrenales, los ovarios o cualquier otra parte del cuerpo pueden producir en exceso andrógenos.
Los síntomas del hiperandrogenismo pueden variar entre pacientes según sus afecciones subyacentes, pero la mayoría de las personas experimentan un crecimiento notable del vello corporal y facial. El exceso de testosterona también afecta las glándulas sebáceas debajo de la piel, lo que provoca acné en la cara, el pecho y la espalda. La voz de una mujer puede hacerse más profunda y sus senos también pueden comenzar a encogerse. El hiperandrogenismo relacionado con el SOP a menudo causa ciclos menstruales anormalmente largos y algunas mujeres dejan de tener períodos. La infertilidad es común y las mujeres que pueden concebir tienen probabilidades de tener abortos espontáneos tempranos.
Una persona que nota signos de hiperandrogenismo debe visitar a un médico para recibir un diagnóstico adecuado. Un médico puede evaluar los síntomas y recolectar muestras de sangre para verificar si hay niveles elevados de hormonas y usar exploraciones de diagnóstico por imágenes para detectar quistes o tumores. Si se detecta una masa inusual en las glándulas suprarrenales o los ovarios, es posible que sea necesario realizar una biopsia para detectar cáncer.
Después de hacer un diagnóstico, un médico puede optar por administrar corticosteroides para detener la producción de andrógenos o recetar medicamentos especializados que buscan e inactivan hormonas en el cuerpo. A muchas pacientes se les recetan anticonceptivos orales que contienen estrógeno y progesterona. Se pueden administrar ungüentos tópicos para combatir el acné y el crecimiento inusual del cabello. La cirugía solo es necesaria si los tumores sospechosos son responsables de los síntomas. Al tomar los medicamentos según las indicaciones y programar chequeos regulares, la mayoría de las personas con hiperandrogenismo experimentan una recuperación completa de sus síntomas.