Los diferentes tipos de dispositivos respiratorios incluyen, entre otros, equipos médicos como un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (dispositivo CPAP); un ventilador; una mascarilla de bolsillo; una máscara de válvula de bolsa; una cánula nasal; una máscara que no rebreather; un dispositivo de ventilación accionado por oxígeno con restricción de flujo (FROPVD); un inhalador y un complemento de las vías respiratorias. Se utilizan en casos de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, dificultad respiratoria, dificultad para respirar, paro respiratorio y apnea del sueño. Algunos de estos dispositivos médicos son necesarios para situaciones de emergencia en las que se ha producido un paro respiratorio o el cese completo de la respiración o para prevenir tal aparición, porque siempre conduce rápidamente a un paro cardíaco.
Un dispositivo de CPAP ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias del paciente y, a veces, se prescribe para personas con una afección conocida como apnea del sueño, que son períodos en los que no se respira durante el sueño. El ventilador se puede utilizar en un hospital, un hogar de ancianos, un centro de vida asistida o un hogar independiente para pacientes que no pueden respirar por sí mismos. Un tubo acanalado conocido como circuito del ventilador ingresa a la tráquea o la tráquea a través de un estoma, que es una abertura quirúrgica en el cuello de una persona a través de la cual respira. También puede ingresar a través de un tubo endotraqueal a través de la boca.
La respiración de rescate es realizada por proveedores de atención médica, en particular técnicos médicos de emergencia (EMT), paramédicos, enfermeras de la sala de emergencias y terapeutas respiratorios cuando un paciente está en paro respiratorio. Una máscara con válvula de bolsa es el equipo respiratorio que se usa con más frecuencia para respirar por el paciente hasta que recupera la respiración espontánea adecuada o se intuba, un procedimiento invasivo que implica pasar un tubo a través de la tráquea. Una máscara con válvula de bolsa es básicamente una máscara transparente que se coloca sobre la boca y la nariz del paciente. Se le adjunta una bolsa y, cuando se aprieta, fuerza el aire hacia las vías respiratorias del individuo.
Los laicos que están capacitados en respiración de rescate y resucitación cardiopulmonar (RCP), así como los técnicos de emergencias médicas y paramédicos, a menudo llevan una mascarilla de bolsillo cuando no están de servicio. Este es uno de los dispositivos respiratorios más simples que le permitirá al socorrista ayudar a la ventilación de una persona con dificultad respiratoria y ventilar o respirar artificialmente para alguien que esté en paro respiratorio. Aunque la mascarilla de bolsillo rara vez se usa en pacientes conscientes con dificultad respiratoria, a menudo se usa en aquellos que están en paro respiratorio cuando no se dispone de una máscara con válvula de bolsa. Estos dispositivos respiratorios, como la máscara con válvula de bolsa, son máscaras transparentes que cubren la nariz y la boca y contienen una válvula unidireccional para ayudar a protegerse contra la transmisión de enfermedades.
Los técnicos de emergencias médicas y los paramédicos también utilizan otros dispositivos, como el FROPVD, para ventilar artificialmente a un paciente en la ambulancia. Los inhaladores que contienen medicamentos recetados, como beclometasona, se usan para ayudar a prevenir los ataques de asma, y otros pueden usarse en una emergencia para reducir la constricción de las vías respiratorias. La cánula nasal y la mascarilla sin rebreather son dispositivos respiratorios que se utilizan principalmente para ayudar a oxigenar a una persona que respira pero no respira normalmente de manera que reciba el oxígeno adecuado para todas sus células.
Los complementos de las vías respiratorias pueden ser orales o nasales y son utilizados principalmente por los técnicos de emergencias médicas y paramédicos en el campo para mantener las vías respiratorias abiertas durante las ventilaciones artificiales de un paciente apneico. Durante la inconsciencia profunda, la lengua tiende a relajarse de una manera que puede obstruir las vías respiratorias. Los complementos de las vías respiratorias nasales y orales se diseñaron para prevenir el bloqueo de las vías respiratorias por parte de la lengua.