La anemia es una afección que se produce cuando las personas no tienen suficientes glóbulos rojos. Puede haber muchos efectos de la anemia, que van desde síntomas leves a corto plazo, como fatiga y piel pálida, hasta complicaciones más graves a largo plazo, como insuficiencia cardíaca. Si bien los efectos de la anemia pueden ser muy graves, a menudo se pueden tratar con éxito en la mayoría de las personas.
Hay varias causas posibles de anemia. Para algunas, puede ser causada por la pérdida de sangre debido a una cirugía o, en las mujeres, por períodos menstruales abundantes. También puede ser causada por la falta de buenas fuentes de hierro y otros nutrientes en la dieta, como en personas con trastornos alimentarios o que siguen dietas estrictas que eliminan ciertos grupos de alimentos integrales. Algunas enfermedades también pueden hacer que el cuerpo no produzca suficientes glóbulos rojos o que elimine demasiados, lo que puede causar anemia.
En general, los efectos de la anemia generalmente se relacionan con qué tan bajo llega el nivel de glóbulos rojos en el cuerpo, más que con la causa exacta de la anemia. Cuando los glóbulos rojos están justo por debajo de los niveles normales en un caso leve de anemia, es posible que en realidad no haya efectos visibles. Sin embargo, cuanto más bajos son los niveles de glóbulos rojos, más pronunciados pueden volverse los efectos de la anemia. Estos pueden incluir sensación de fatiga, dificultad para respirar, mareos o confusión. Una persona también puede mostrar piel pálida y extremidades frías y sufrir dolores de cabeza y dolor en el pecho.
Cuando la cantidad de glóbulos rojos desciende o los niveles bajos no se tratan durante mucho tiempo, los efectos de la anemia pueden ser graves. Por ejemplo, la anemia a veces puede provocar latidos cardíacos irregulares, llamados arritmias, que pueden dañar el músculo cardíaco con el tiempo. En casos graves, esto puede provocar insuficiencia cardíaca y otros daños en los órganos, que a veces pueden ser fatales. También puede empeorar otras afecciones de salud que padece una persona, lo que puede provocar una variedad de complicaciones.
A menudo se recomiendan tratamientos para ayudar a resolver los efectos de la anemia y prevenir daños a largo plazo en el cuerpo. El tratamiento exacto utilizado generalmente depende de la causa de la anemia. Por ejemplo, en casos de deficiencias dietéticas, se pueden recomendar suplementos y modificaciones dietéticas. Si la anemia es causada por la pérdida de sangre, los proveedores de atención médica generalmente tomarán medidas para ayudar a detener la pérdida de sangre. Otros tratamientos pueden incluir transfusiones de sangre, suplementos hormonales y otros medicamentos para tratar cualquier problema de salud comórbido que pueda estar contribuyendo al nivel bajo de glóbulos rojos.