La dificultad para respirar y la fatiga son síntomas que se pueden experimentar con muchas afecciones y trastornos físicos, incluidos los trastornos endocrinos, los trastornos del corazón y los vasos sanguíneos, las enfermedades pulmonares y la anemia, o como efectos secundarios de los medicamentos. Estos dos síntomas se asocian más comúnmente con el aumento de peso, la capacidad atlética limitada, la depresión y la ansiedad. Un profesional médico puede buscar evidencia que apunte a una de estas causas antes de realizar pruebas para enfermedades menos comunes.
La frase «dificultad para respirar» puede significar diferentes cosas para diferentes personas. Para algunas personas, podría significar que se sienten incapaces de respirar tan profundamente como lo harían normalmente porque sus pulmones no se expandirán tanto como de costumbre o se sentirán congestionados. Para otros, quieren decir que aunque sus pulmones se sienten limpios y pueden respirar profundamente, sienten la necesidad de respirar mucho más rápido o más profundamente, o ambas cosas, de lo normal. Estas dos definiciones diferentes pueden deberse a diferentes causas, y los malentendidos entre un profesional médico y el paciente pueden dar lugar a un diagnóstico erróneo.
Del mismo modo, la fatiga puede tener varios significados. La fatiga física abarca tanto la fatiga en músculos específicos como una sensación de letargo en todo el cuerpo. También hay una diferencia significativa entre la fatiga física y mental. La fatiga mental puede significar somnolencia persistente o una incapacidad general para concentrarse. Una vez más, el paciente debe ser lo más claro posible con su proveedor de atención médica sobre el tipo de fatiga que siente.
Se sabe que los trastornos endocrinos comunes diabetes, tiroiditis y fatiga suprarrenal causan dificultad para respirar y fatiga. La tiroiditis puede ser causada por varios problemas, muchos de los cuales son trastornos autoinmunes. Por lo general, aquellos que involucran una función tiroidea baja son responsables de estos síntomas. La fatiga suprarrenal suele acompañar al hipotiroidismo porque las glándulas suprarrenales intentarán compensar el desequilibrio hormonal causado por la falta de una función tiroidea suficiente.
Los trastornos cardíacos y de los vasos sanguíneos incluyen insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedad de las arterias coronarias. Cuando la falta de aire ocurre cuando la persona está en reposo, especialmente cuando está acostada, la insuficiencia cardíaca es una gran posibilidad. La enfermedad de las arterias coronarias se caracteriza por dificultad para respirar que ocurre mientras la persona está activa y generalmente ocurre junto con dolor en el pecho.
Las enfermedades pulmonares como el asma, la neumonía y el cáncer de pulmón pueden causar dificultad para respirar y fatiga debido a la congestión de los pulmones o por la constricción de las vías respiratorias dentro de los pulmones. Es probable que experimente tos y opresión en el pecho si una de estas condiciones está detrás de los síntomas. La anemia, una cantidad dramáticamente baja de glóbulos rojos disponibles para transportar oxígeno desde los pulmones a todas las demás células del cuerpo, también puede provocar dificultad para respirar y fatiga.
Algunos medicamentos enumeran la dificultad para respirar y la fatiga como posibles efectos secundarios. Si se inició un nuevo medicamento antes de la aparición de los síntomas, un profesional médico puede determinar si es responsable de los síntomas. Cualquier persona que experimente problemas respiratorios después de tomar un medicamento o durante la actividad física normal debe comunicarse con un profesional médico lo antes posible.