La disminución del movimiento fetal puede deberse a varios factores diferentes, algunos más graves que otros. Muchas mujeres embarazadas notan que sus bebés son más activos en ciertos momentos del día, por ejemplo, particularmente en el tercer trimestre cuando el feto comienza a adaptarse a un ciclo de sueño-vigilia más regular. La nutrición, la hidratación y el nivel de estrés de la madre también pueden influir. Sin embargo, a veces ocurre que la disminución del movimiento es un signo de algo mucho más grave, como una ruptura en el saco amniótico o un problema con el oxígeno del bebé. La mayoría de los expertos médicos recomiendan que las mujeres embarazadas hagan un seguimiento de los movimientos que sienten para darse cuenta rápidamente cuando algo podría estar mal.
Feto en reposo
Incluso en el útero, los bebés pasan parte del día y la noche durmiendo. A veces ocurre que una disminución en el movimiento simplemente indica que el feto está descansando. Muchas mujeres notan que cuanto más activas son, más tranquilo se vuelve el feto, posiblemente porque el movimiento de la madre proporciona un reconfortante movimiento de balanceo que puede alentar al bebé a descansar. En la mayoría de los casos, estas siestas son breves, a menudo no más de una hora. Siempre que el bebé comience a moverse vigorosamente nuevamente después de un período de tiempo, generalmente no hay motivo de alarma.
Estrés materno o problemas nutricionales
Los fetos tienden a ser muy sensibles al estado físico y emocional de sus madres, los cuales a veces pueden desempeñar un papel en la actividad y el movimiento. Cuando una mujer embarazada está muy estresada, por ejemplo, el bebé puede responder moviéndose menos o quedándose quieto. Lo mismo ocurre a menudo con las mujeres deshidratadas o que se han saltado comidas. Los expertos médicos enfatizan que la nutrición es realmente importante durante el embarazo, tanto para la madre como para el bebé. En la mayoría de los casos, beber un poco de agua, comer un refrigerio y acostarse un poco alentará al feto a comenzar a patear nuevamente.
Rotura prematura de membranas
La disminución del movimiento fetal a veces se debe a una fuga o ruptura del saco amniótico que rodea al bebé. La gente a menudo se refiere a este fenómeno como la ruptura de aguas de una mujer. La ruptura de la membrana es una parte normal de un parto a término, pero cuando los líquidos se filtran antes de la fecha prevista de parto, a menudo es un signo de problemas. El líquido amniótico es lo que mantiene estable, caliente y protegido al feto en desarrollo. Las fugas pueden provocar estrés y problemas con la nutrición y el oxígeno, y también aumentar la probabilidad de infección. Todos estos pueden conducir a un movimiento lento o detenido.
Desprendimiento de la placenta
Otra posibilidad es el desprendimiento de placenta, una afección potencialmente grave en la que la placenta, el órgano que alimenta y nutre al feto, se separa de la pared uterina. En algunos casos, el desprendimiento es relativamente menor y se curará por sí solo, pero en los casos más graves, el órgano separado puede restringir el flujo de oxígeno y sangre al bebé, lo que puede provocar la muerte si no se trata de inmediato. A veces, la cirugía puede reparar el daño o, si el embarazo está lo suficientemente avanzado, se puede inducir el parto o el bebé puede nacer por cesárea.
Los expertos en atención médica no siempre pueden determinar exactamente qué causa la separación de la placenta, pero un desarrollo fetal deficiente, una infección grave u otras anomalías pueden desencadenar la afección. Los accidentes y las lesiones también pueden provocarlo. Las mujeres que están en riesgo generalmente son monitoreadas de cerca y se les aconseja que eviten actividades extenuantes y situaciones de alto estrés.
Hipoxia fetal
Cuando el cordón umbilical no entrega suficiente sangre oxigenada al bebé, los expertos médicos a veces diagnostican hipoxia fetal, una condición potencialmente fatal que puede tener efectos a largo plazo en el cerebro y el desarrollo general. Esto sucede cuando el cable se retuerce o se retuerce, pero también puede ocurrir si el cable está mal formado. Los bebés que experimentan una caída repentina de oxígeno generalmente ralentizan o detienen sus movimientos para conservar energía.
La hipoxia fetal es difícil de diagnosticar antes de que sea demasiado tarde. Cuando los médicos se dan cuenta de lo que está sucediendo, a menudo pueden reparar o reajustar el cordón umbilical, a menudo mediante cirugía, o pueden tomar otras medidas para mitigar el daño. Algunos bebés que nacen después de experimentar oxígeno limitado en el útero sufren afecciones neurológicas, como epilepsia o parálisis cerebral, mientras que otros nacen con anomalías del corazón, los pulmones u otros órganos. Los expertos también creen que el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) puede aumentar cuando un bebé ha sufrido hipoxia fetal.
Muerte fetal
En casos raros, una disminución repentina de los movimientos fetales puede ser una señal de que el bebé ha muerto, una condición que médicamente se conoce como «muerte fetal». No siempre hay una explicación clara de por qué sucede esto. Los proveedores de atención médica a veces pueden identificar una causa, como una infección o un trauma, pero no siempre. Los bebés que han muerto en el útero generalmente deben nacer como si estuvieran vivos, aunque mucho de esto depende de su tamaño.
Importancia de los movimientos de seguimiento
Los profesionales médicos a menudo aconsejan a las mujeres embarazadas que tomen nota de los movimientos de su bebé durante el embarazo. Anotar o hacer un seguimiento de la hora del día, la frecuencia y la intensidad de las patadas y los golpes puede ayudar a las mujeres a notar cuándo una disminución es solo una pausa normal en lugar de cuándo es algo de qué preocuparse. La mayoría de la gente dice que sus bebés fluctúan entre estar muy activos y casi quietos, y saber qué es normal suele ser muy reconfortante.
Cuándo las madres deben buscar ayuda
Los diferentes médicos tienen diferentes estándares, pero en general, cualquier mujer que esté preocupada por la falta de movimiento fetal debe buscar atención médica inmediata. Los instintos son una parte importante del embarazo y algunas madres dicen que simplemente sabían que algo no estaba bien y, como resultado, pudieron detectar los problemas relativamente temprano. No todas las disminuciones en el movimiento fetal son signos de alarma, pero ser evaluado rápidamente a menudo puede marcar la diferencia en los casos en que realmente está sucediendo algo.