La rigidez o el dolor en los pies, los dedos de los pies o los tobillos pueden ser indicativos de varias afecciones crónicas progresivas diferentes. Esto no es sorprendente si se considera que el pie contiene 26 huesos, 33 articulaciones y más de 100 músculos, tendones y ligamentos. Esta compleja estructura es la fuente del equilibrio y la movilidad, y los pies rígidos pueden presagiar problemas en otras partes del cuerpo. Del mismo modo, problemas o enfermedades en otras partes del cuerpo pueden causar rigidez en los pies.
La artritis, ya sea osteoartritis o artritis reumatoide, puede ser la causa de la rigidez de los pies. La osteoartritis es la enfermedad artrítica más común, que implica una compactación y deterioro gradual del cartílago que amortigua las articulaciones del cuerpo. Los pies rígidos a veces son el resultado de la ruptura de la articulación en la base del dedo gordo del pie. Esta articulación, denominada articulación metatarsofalángica en los círculos de podólogos y en los juegos de preguntas y respuestas, se vuelve rígida o inmóvil. Una persona debe alterar la forma en que camina cuando no existe la flexión y flexión normales del dedo gordo del pie, lo que provoca rigidez en todo el pie.
La artritis reumatoide puede, con el tiempo, provocar el colapso del arco del pie, lo que provoca dolor y rigidez. Esta enfermedad también puede causar juanetes, callosidades, callos y dolor generalizado en las plantas de los pies. La osteoartritis puede afectar cualquier hueso del pie, así como una pérdida de función en la articulación del tobillo.
Una causa mucho más rara de pies rígidos es una enfermedad reumática conocida como esclerodermia. Esta dolencia hace que la piel de las manos, la cara y los pies se vuelva más gruesa. El engrosamiento tensa la piel y provoca una sensación de rigidez. La esclerodermia también puede afectar los órganos internos, pero es muy poco común.
Por simple que parezca, las lesiones y el calzado mal ajustado pueden contribuir a la rigidez de los pies. Una mujer que prefiere los tacones altos a veces experimenta un acortamiento del tendón de Aquiles. Puede producirse rigidez y dolor si de repente vuelve a ponerse zapatos planos o camina descalzo. Los tacones altos también son a veces responsables de cicatrices y callosidades del tejido conectivo en la planta del pie, causando una rigidez dolorosa. Estos síndromes pueden ser tratados y, por lo general, reparados por un ortopedista, reumatólogo o podólogo.
Muchas personas pueden experimentar rigidez en los pies al despertar. Esto es común con la edad y las formas leves de artritis, y la sensación generalmente se disipa a medida que la persona comienza a moverse. Las articulaciones de un individuo mayor generalmente carecen de cartílago y del líquido que lubrica las articulaciones. La articulación se lubrica con un mayor movimiento y la rigidez de los pies disminuye.