Los bultos en los senos pueden ser una preocupación seria, y las personas que se autoexaminan con regularidad a menudo se preguntan exactamente cómo se sienten los bultos del cáncer de mama y cómo diferenciarlos de los bultos no cancerosos o benignos. Los bultos del cáncer de mama suelen ser muy duros y suelen tener una forma irregular. En las primeras etapas, pueden tener aproximadamente el mismo tamaño que un guisante y pueden sentirse con hoyuelos, como la superficie de una pelota de golf. A menudo, un bulto canceroso no se puede mover en el seno y, por lo general, presionar el área no causa molestias.
Otro indicador potencial de que un bulto es canceroso es cuando la piel tiene hoyuelos o arrugas justo encima de él. Si el bulto está en el pezón, el pezón podría invertirse; cualquier bulto acompañado de secreción rosada o sanguinolenta también puede ser motivo de preocupación. Los moretones en los senos que aparecen repentinamente también pueden ser un síntoma de cáncer de mama. Se pueden encontrar bultos cancerosos tanto cerca de la superficie del seno como más profundamente en el interior, más cerca de la pared torácica. También pueden ocurrir en el área de la axila.
No todos los bultos en los senos son cancerosos. Un fibroadenoma, por ejemplo, es un bulto del tamaño de un guisante que a menudo es benigno. A diferencia de la mayoría de los bultos del cáncer de mama, un fibroadenoma generalmente se puede mover en la mama y, con mayor frecuencia, aparece en niñas adolescentes y mujeres de poco más de 20 años. Otro bulto benigno que desarrollan algunas mujeres es un quiste mamario. Aunque un quiste generalmente se siente duro en la superficie, cede a la presión porque está lleno de líquido. Los quistes generalmente no son cancerosos, pero los médicos casi siempre querrán hacer una biopsia con aguja para asegurarse.
A menudo es más fácil detectar bultos en los senos cuando una persona sabe cómo se sienten normalmente sus senos; Muchos médicos recomiendan que las mujeres se autoexaminen periódicamente para que puedan notar más fácilmente cualquier cambio en el tejido mamario. El tejido glandular de los senos, que generalmente forma las partes superior y externa, puede sentirse naturalmente abultado y esta textura puede cambiar en el transcurso del ciclo menstrual de una mujer. Los bultos que no desaparecen después de que la mujer menstrúa, o que se sienten diferentes al resto del tejido mamario, deben ser examinados por un profesional médico.
Cada vez que una persona encuentra un bulto en su seno, se debe buscar ayuda médica profesional para identificarlo correctamente. El hecho de que un bulto no se sienta como los bultos del cáncer de mama no significa que sea benigno, y los bultos que tienen las características del cáncer de mama no siempre son cancerosos. La aparición de cualquier tipo de bulto en el seno es un asunto que se debe discutir mejor con un profesional de la salud, lo que debe hacerse lo antes posible después de que se descubra. El cáncer de mama que se trata temprano tiene un buen pronóstico; la tasa de supervivencia a cinco años de las personas cuyo cáncer de mama se detectó en una etapa temprana fue tan alta como del 93% en 2010.