El edema es la acumulación de líquido en los tejidos corporales o en una cavidad corporal. La palabra se deriva de la palabra del inglés medio ydema, que proviene de la palabra griega para «hinchazón». En las personas que padecen esta afección, la hinchazón suele ser claramente visible. Se encuentra más comúnmente en los pies y las piernas, el líquido se acumula debajo de la piel en los espacios dentro de los tejidos corporales fuera de los vasos sanguíneos, llamados espacios o compartimentos intersticiales.
La mayoría de las veces, como resultado de enfermedades del hígado, el corazón y los riñones, el edema es causado directamente por la retención de sal. Además de las piernas y los pies, otras áreas principales donde se puede acumular líquido son los pulmones (alvéolos), el abdomen o la cavidad peritoneal y el pecho. Cuando ocurre en los pulmones, se llama edema pulmonar y generalmente es causado por insuficiencia cardíaca.
La mayoría de las personas pueden consumir una gran cantidad de sal sin tener ningún problema, pero es posible que las personas con una enfermedad subyacente no puedan procesar y eliminar el exceso. Las personas con enfermedades cardíacas experimentan un flujo reducido de sangre a los riñones, lo que luego afecta la capacidad de los riñones para eliminar la sal. Esto conduce a la retención de líquido y posiblemente a edema.
Hay dos tipos: picaduras y sin picaduras, y saber qué tipo tiene una persona puede ayudar a un profesional médico a diagnosticar la causa. Con el edema con fóvea, el área inflamada muestra hendiduras cuando se toca y puede contener las líneas de los calcetines o medias. El tipo sin picaduras no retiene una hendidura y se ve a menudo en personas con problemas del sistema linfático o hipotiroidismo.
El edema idiopático es un tipo de edema con fóvea que ocurre sin ninguna enfermedad o afección subyacente obvia. Se ve con mayor frecuencia en mujeres, que lo experimentan en las piernas y los pies cuando son premenopáusicas o premenstruales. La condición a veces se conoce como edema cíclico. Además de tratar la afección subyacente, los profesionales médicos a menudo recomiendan diuréticos y la reducción de la ingesta de sal para tratar la hinchazón en sí.