Tradicionalmente, una persona que trabaja en un caramelo era una joven voluntaria del hospital, un concepto que se originó en la década de 1940. El título de trabajo único se refería al aspecto de bastón de caramelo de los delantales de rayas rojas y blancas que usaban los voluntarios. Tradicionalmente, las niñas cosían sus propios delantales. East Orange General Hospital en Nueva Jersey inició el primer programa de trazadores de líneas de dulces en 1944.
Durante las décadas de 1950 y 60, la popularidad de los marcadores de caramelo fue generalizada. En general, el objetivo era hacer más agradable la estancia del paciente en el hospital. Inicialmente, las niñas simplemente entregaban el correo o las comidas de los pacientes, pero a medida que las enfermeras se volvían sobrecargadas, las voluntarias asumían tareas adicionales. Ahora, un trazador de líneas de dulces podría ayudar a alimentar o leer a un paciente; asistir cuando se da de alta a un paciente; o entregar mensajes. Otras tareas incluyen el transporte de carros de libros o videos a las habitaciones de los pacientes.
Mucho ha cambiado en el programa a lo largo de los años. En los primeros años, la capacitación duraba meses, pero ahora la mayoría de los hospitales capacitan a los voluntarios en unos pocos días. También hay traidores de dulces masculinos, aunque la mayoría de los hospitales tienen un porcentaje más alto de voluntarias jóvenes que de hombres. “Voluntario” es el término más utilizado hoy en día, y el uniforme probablemente no sea el jersey rojo y blanco de años pasados.
La mayoría de los hospitales aceptan voluntarios de entre 13 y 18 años para marcar los dulces. Los voluntarios del hospital realizan una variedad de tareas, que pueden incluir áreas de recepción de personal y tiendas de regalos; llenando documentos; o transportar registros médicos, muestras de laboratorio y medicamentos de una unidad a otra. Un voluntario también puede ayudar con las tareas de limpieza en un hospital. En algunos casos, los voluntarios solo completan tareas administrativas, debido a la responsabilidad del seguro.
Un programa de trazadores de líneas de caramelo es una excelente introducción al campo de la atención médica. Los estudiantes que están interesados en el campo de la medicina a menudo encuentran beneficioso el voluntariado o la observación laboral en un hospital. El hospital organiza el horario del voluntario y el individuo informa a un coordinador de voluntarios, una enfermera o un médico.
La mayoría de los hospitales exigen que los potenciales traidores de dulces completen una solicitud y una sesión de entrevistas, y que proporcionen referencias de personajes y el consentimiento de los padres para ser voluntarios. Otros requisitos incluyen una prueba cutánea de tuberculosis y un examen físico. Una vez que un solicitante joven es aceptado como voluntario, es probable que se le solicite que use un uniforme y una tarjeta de identificación, que observe todas las políticas del centro médico y que mantenga una conducta excelente.