Un quiste es un pequeño saco que puede crecer en la piel, los órganos y otros tejidos corporales. Hay cientos de diferentes tipos de quistes, la mayoría de los cuales son inofensivos. Sin embargo, en algunos casos raros, estas estructuras pueden ser un signo de una afección más grave, como un desequilibrio hormonal o cáncer.
El contenido de un saco determina si se trata de un quiste, un absceso o un tumor. Los quistes generalmente están llenos de líquido, como aceite de la piel, aunque también pueden contener aire, agua o materia semisólida del cuerpo. Los abscesos suelen ser el resultado de una infección y contienen pus. Los tumores suelen estar llenos de tejido corporal.
Causes
A menudo se forman pequeños bultos en la piel cuando el aceite u otros líquidos no pueden fluir libremente desde el cuerpo. Muchos quistes inofensivos en la piel ocurren cuando los folículos pilosos se dañan o bloquean. Las glándulas secretoras de aceite conocidas como glándulas sebáceas también pueden romperse y bloquearse, impidiendo que el aceite se desprenda normalmente. La mayoría de los bultos causados por glándulas o folículos bloqueados son benignos, lo que significa que generalmente son inofensivos y no son un signo de un problema más grave, como el cáncer.
Los desequilibrios hormonales a veces pueden provocar el crecimiento de sacos en los órganos internos. Los quistes mamarios y ováricos a menudo están relacionados con un desequilibrio en el estrógeno, que puede interrumpir los ciclos de ovulación y causar un crecimiento excesivo de tejido. En ocasiones, estas afecciones pueden tratarse con terapia hormonal.
Algunos profesionales médicos creen que la inflamación crónica o los traumatismos también pueden hacer que algunos tipos de quistes crezcan en el tejido corporal. Si bien el papel exacto que juegan estos factores no está claro, algunos expertos sugieren que las lesiones pueden causar el agotamiento de las membranas que cubren las articulaciones y los órganos, lo que permite que los quistes se formen más fácilmente. Las infecciones en el cuerpo también pueden tener un efecto similar, provocando una ruptura del tejido que conduce a sacos llenos de líquido.
En algunos casos, se puede formar un quiste mientras el bebé se desarrolla en el útero. A veces, esto puede significar trastornos de órganos, ya que tienden a aparecer en órganos que no se están desarrollando correctamente. De manera similar, afecciones genéticas como el síndrome de Gardner, en el que se forman pólipos, tumores y quistes en todo el cuerpo, o mutaciones genéticas heredadas, pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle estos crecimientos.
En ocasiones, los quistes pueden estar relacionados con tumores. Pueden aparecer sobre crecimientos en desarrollo o formarse en los mismos órganos. Si bien los tumores pueden ser cancerosos, muchas variedades son realmente inofensivas.
Los síntomas
Cuando se desarrollan quistes en la piel, el síntoma más común es un pequeño bulto o protuberancia. Estos crecimientos son generalmente pequeños y coinciden con el color de la piel, aunque algunos pueden parecer irritados y enrojecidos. Pueden aparecer y desaparecer por sí solos o persistir durante semanas. Muchos quistes cutáneos son indoloros y no provocan otros síntomas; uno que crece en una articulación, como detrás de la rodilla, sin embargo, puede causar dolor o irritación.
Los quistes del tejido mamario suelen ser algo dolorosos. En lugar de desarrollarse en la superficie, tienden a estar más profundamente dentro del tejido y se pueden encontrar haciendo un examen manual de los senos. Cualquier bulto doloroso o indoloro en el seno debe ser examinado por un profesional médico.
Los crecimientos en los órganos pueden ser algo más difíciles de identificar. A menudo se asocian con dolor o disminución de la función del órgano; por ejemplo, las personas que repentinamente tienen problemas para orinar pueden haber desarrollado un crecimiento en el riñón o la vejiga. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los quistes de órganos no presentan síntomas visibles y solo se encuentran mediante exploraciones de tejido corporal, como ecografías o resonancias magnéticas.
Tipos de quiste
Los crecimientos de la piel incluyen varias categorías diferentes. Los quistes pilares tienden a formarse en el cuero cabelludo y son causados por folículos pilosos bloqueados. Los quistes de Baker aparecen detrás de la articulación de la rodilla y pueden estar muy hinchados o dolorosos. Los espermatoceles crecen en la piel que rodea los testículos y generalmente son inofensivos e indoloros.
Los crecimientos de órganos comunes incluyen los del hígado, los riñones y el páncreas. Estos pueden disminuir la función de los órganos si crecen, pero a menudo son inofensivos y no causan síntomas. Los quistes ováricos son bastante comunes en mujeres en edad fértil. Ocasionalmente, pueden ser extremadamente grandes y dolorosos, y pueden conducir a una afección conocida como síndrome de ovario poliquístico, en el que la superficie de los ovarios se ondula con muchos bultos debido a desequilibrios hormonales.
Los sacos también pueden crecer en la boca y la garganta. Los niños pueden desarrollar sacos dentígeros, que son crecimientos tiernos llenos de líquido que aparecen alrededor de los dientes justo antes de que atraviesen las encías. Los nódulos de las cuerdas vocales se forman en la garganta y en las cuerdas vocales, provocando ronquera y alteraciones en la voz.
Diagnostico y tratamiento
Los profesionales médicos a menudo diagnostican los crecimientos de la piel simplemente observando los bultos directamente. Algunos proveedores de atención médica pueden realizar una biopsia con aguja para tomar una muestra del material del quiste. Este tipo de biopsia se usa generalmente para determinar si el crecimiento es benigno o canceroso.
Las exploraciones por imágenes, como las ecografías y las resonancias magnéticas, se utilizan a menudo para examinar los crecimientos internos. Estas exploraciones pueden ayudar a identificar si hay quistes, dónde están ubicados y qué tan grandes son. Dependiendo de los resultados de la exploración, un médico puede recomendar una biopsia con aguja o una extracción si el crecimiento parece sospechoso.
Después de diagnosticar el crecimiento, las opciones de tratamiento varían. Algunos sacos son inofensivos y pequeños, y pueden simplemente dejarse solos. Si un quiste es doloroso o está creciendo, un profesional médico puede sugerir que se extraiga el líquido. Los crecimientos grandes se pueden extirpar quirúrgicamente. Para los crecimientos provocados por hormonas, como los quistes mamarios y ováricos, el tratamiento puede centrarse en corregir el desequilibrio para prevenir problemas adicionales.