El síndrome de la puesta del sol, también conocido como puesta del sol, es un tipo de trastorno del sueño o del estado de ánimo que a menudo se asocia con las primeras etapas de la demencia y el Alzheimer. Los pacientes experimentan períodos de extrema agitación y confusión durante las últimas horas de la tarde o las primeras horas de la noche, lo que a menudo genera irritabilidad hacia los cuidadores o el personal del hospital. Si bien se desconocen las causas de las puestas de sol, los pacientes y los cuidadores pueden tomar algunas medidas útiles para ayudar a reducir los síntomas de la afección.
Causes
La causa exacta del síndrome de la puesta del sol sigue siendo un misterio. Si bien los episodios se encuentran con mayor frecuencia en pacientes con demencia, los síntomas también pueden aparecer en quienes padecen otras afecciones, como afecciones oculares degenerativas. Algunos expertos médicos creen que la afección puede ocurrir debido a cambios en las condiciones de iluminación o alteraciones del sueño; que los episodios tienden a aparecer alrededor de la puesta del sol puede sugerir un vínculo con los ciclos naturales del día y la noche del cuerpo. Algunas investigaciones también plantean la posibilidad de causas más orgánicas, como interacciones farmacológicas o estrés asociado con la disminución de la función cognitiva.
Los síntomas
Los síntomas de esta afección pueden variar de un paciente a otro. Algunas personas pueden volverse extremadamente inquietas y negarse a sentarse o acostarse. En algunos pacientes se producen desorientación, problemas de lenguaje e incluso alucinaciones. Los pacientes al atardecer pueden experimentar un aumento del miedo o la ansiedad, sentirse nerviosos o tener un miedo irracional. En algunos casos, la ira y el pánico hacen que los pacientes abusen verbal o incluso físicamente de sus cuidadores o visitantes.
disparadores
Algunos episodios de puesta del sol se desencadenan por un evento o problema específico. Algunos pacientes comienzan a agitarse si tienen hambre, por ejemplo, mientras que otros pueden experimentar angustia a medida que se pone el sol, ya que la luz cambiante crea sombras y hace que el entorno se vea diferente. En los hogares de ancianos, un cambio de personal o una interrupción en la rutina diaria también pueden desencadenar esta afección. Identificar los desencadenantes y ayudar a los pacientes a controlarlos es una forma común de tratamiento para la afección.
Tratamiento
El tratamiento para el síndrome de la puesta del sol generalmente se limita a controlar la afección subyacente que lo desencadena, como la enfermedad de Alzheimer. Los antidepresivos pueden disminuir la gravedad de la confusión, mientras que otros medicamentos pueden mejorar la función cognitiva. La melatonina, una hormona que aumenta la somnolencia, a veces se prescribe para reducir la agitación por la noche. Dado que el síndrome de la puesta del sol también está estrechamente asociado con los trastornos del sueño y la fatiga, los sedantes y otras ayudas para dormir también pueden ayudar. Algunos cuidadores sugieren alentar al paciente a tomar varias siestas durante el día y limitar las actividades estimulantes a las horas de la mañana.
Hacer cambios ambientales y de estilo de vida positivos es otro método para reducir los episodios. Limitar la cafeína después de la mañana puede prevenir la sensación de agitación o nerviosismo al final de la tarde. Participar en actividades al aire libre por la mañana y por la tarde a veces puede ayudar a los pacientes a sentirse más cansados y menos agitados por las noches. Asegurar una rutina diaria constante a menudo ayuda a los pacientes a sentirse más seguros y protegidos en su entorno y puede reducir los casos de pánico o angustia asociados con la puesta del sol. Proporcionar un refrigerio por la tarde también puede ayudar a reducir los desencadenantes relacionados con el hambre por la noche.
La luz suele ser una parte importante del tratamiento de este síndrome. Es posible que los pacientes en hospitales e instalaciones de atención no estén expuestos a mucha luz solar durante el día, lo que podría alterar los ritmos naturales del día y la noche del cuerpo y provocar la puesta del sol. Además de asegurarse de que los pacientes reciban algo de luz solar durante el día, proporcionar luz adicional por la noche también puede ayudar. Dado que los síntomas pueden desencadenarse por los cambios en los niveles de luz al atardecer, asegurarse de que las luces interiores se enciendan o aumenten antes del anochecer puede evitar que la luz cambiante desencadene un episodio.
Condiciones relacionadas
Hay otras afecciones que se parecen mucho al síndrome de la puesta del sol, especialmente en entornos hospitalarios desconocidos. Algunos pacientes de edad avanzada pueden confundirse o irritarse como resultado de los anestésicos utilizados durante sus cirugías. Otras personas que pasan tiempo en la UCI o están conectadas a equipos médicos ruidosos pueden experimentar una afección llamada psicosis hospitalaria, que también puede ser especialmente notoria durante las horas de la noche. Una de las principales diferencias entre la psicosis hospitalaria y la puesta del sol es que la psicosis puede afectar a cualquier grupo de edad, mientras que el síndrome de la puesta del sol generalmente se limita a la población anciana.