El proceso de desarrollo de aplicaciones para teléfonos móviles suele ser muy similar a otros tipos de diseño e ingeniería de software, y estos proyectos a menudo pasan por muchos de los mismos pasos a lo largo del camino. La mayoría de los ciclos de desarrollo de aplicaciones para teléfonos móviles comienzan con la decisión de qué tipo de aplicación crear. Después de que se haya determinado, se debe elegir la plataforma. A continuación, se puede crear un prototipo de la aplicación para probar varias funciones y características, aunque algunos desarrolladores comenzarán a trabajar de inmediato en el código del producto final. Otros pasos importantes que se deben tomar en el camino incluyen decisiones sobre cómo monetizar y distribuir la aplicación.
El desarrollo de aplicaciones para teléfonos móviles suele comenzar de la misma manera que otros tipos de desarrollo de software. El primer paso consiste en determinar qué tipo de aplicación crear. Este proceso puede ser muy simple o bastante complejo y varía de un desarrollador a otro. Una práctica general es examinar el mercado de aplicaciones actual para localizar áreas desatendidas o que podrían recibir un mejor servicio. Una vez que se ha establecido el concepto general de una aplicación, se debe elegir la plataforma.
Hay varias plataformas de telefonía celular diferentes, cada una de las cuales ofrece diferentes beneficios e inconvenientes en las áreas de bases de instalación, saturación del mercado y el nivel de dificultad general asociado con el desarrollo. Algunas plataformas son muy cerradas, mientras que otras son bastante abiertas. La curva de aprendizaje para un nuevo desarrollador también puede tener un rango muy amplio, desde menos de seis meses para algunas plataformas hasta más de un año para otras.
Una vez elegida la plataforma, el proceso de desarrollo de la aplicación para teléfonos móviles puede entrar en la fase de programación. Esto puede involucrar lenguajes como Java ™, C y C ++, según la plataforma. Algunos kits de desarrollo de software (SDK) y herramientas de terceros también permiten el desarrollo simultáneo de aplicaciones de teléfonos móviles para dos o más plataformas. Este tipo de desarrollo multiplataforma puede aumentar la duración de un proyecto, aunque suele ser más rápido que crear dos aplicaciones independientes en entornos diferentes.
El paso final en cualquier ciclo de desarrollo de aplicaciones para teléfonos celulares generalmente implica el lanzamiento de la aplicación. Esta etapa es muy diferente de una plataforma a otra debido a los diferentes mercados. Algunas plataformas de telefonía móvil tienen mercados cerrados que implican un proceso de selección muy riguroso. Otras plataformas permiten a los desarrolladores vender aplicaciones directamente a sus clientes o tener mercados menos restrictivos. Esta etapa también implica una decisión sobre cómo monetizar la aplicación, ya que es posible vender aplicaciones directamente, ofrecerlas gratis con soporte de ingresos publicitarios, o incluso incluir una opción para microtransacciones.