La recuperación de portadora permite que el receptor de un sistema de comunicaciones demodule una forma de onda entrante para extraer información significativa. Tanto la frecuencia como la fase pueden alterarse en la transmisión en una onda portadora, lo que hace necesaria la recuperación para que la unidad receptora transmita la información a un usuario u otro sistema. Esto se hace con la ayuda de un circuito especializado dentro del receptor, programado para esta función. Los errores en la recuperación del operador pueden provocar problemas con los datos entrantes. Cuando los datos se confunden, un técnico puede verificar varios componentes del sistema para localizar el origen del problema e implementar una reparación adecuada.
En las transmisiones, una unidad transmisora modulará la onda antes de enviarla. Los receptores no están necesariamente sincronizados con los transmisores y deben poder demodular la onda para extraer la información. A veces, las unidades receptoras son más nuevas o más antiguas o tienen configuraciones diferentes. Incluso si dos unidades están sincronizadas teóricamente, factores como la temperatura y la distancia pueden distorsionar la onda y hacerla ilegible cuando llega.
El circuito de recuperación de portadora evalúa la onda entrante y determina qué frecuencia y cambios de fase se aplicaron para poder obtener la información necesaria. Esto requiere tomar un muestreo selectivo para compensar errores y cambios menores. Si la recuperación del portador se basó en una sola muestra, podría ocurrir un error, pero un surtido le permite promediar y descartar valores inusualmente altos y bajos que claramente son errores.
Una variedad de circuitos de comunicaciones se basan en esta tecnología para transmitir información entre ubicaciones. Estos pueden incluir estaciones base, así como transmisores de retransmisión para varios tipos de sistemas de comunicaciones como teléfonos, radios y redes de Internet. Las redes complejas pueden incluir una serie de receptores, transmisores y unidades de doble propósito, cada uno de los cuales necesita realizar su propia recuperación de portadora para acceder a la información incorporada en la onda portadora.
También es posible cifrar la información para mayor seguridad. En este caso, la recuperación del operador proporcionará una versión limpia de los datos cifrados, que deben ejecutarse mediante un algoritmo de descifrado para obtener la información. Esto garantiza que las organizaciones puedan transferir información confidencial con una seguridad razonable, siempre que el algoritmo de cifrado solo sea conocido por un número limitado de personas. Existe una variedad de tecnologías disponibles para el cifrado de información antes de la transmisión en una onda portadora, y la mejor puede depender del entorno y el tipo de información.