Un adaptador tridimensional (3D) es un dispositivo que traduce una señal 3D a otra. El uso de un adaptador 3D entra en juego principalmente cuando alguien está usando un televisor o proyector obsoleto que no comprende las señales 3D más nuevas. Si bien algunas señales pueden producir imágenes en 3D sin el uso de anteojos, un adaptador de 3D generalmente requerirá anteojos para un uso adecuado. Este dispositivo puede resultar útil cuando se utilizan televisores o proyectores más antiguos, aunque la imagen 3D no se puede arreglar si hay algún problema.
Algunas personas pueden pensar que la mayoría de los televisores y proyectores utilizan la misma señal para producir imágenes en 3D, pero se utilizan muchas señales diferentes. Esto puede ser para servir diferentes formas de imágenes 3D, como pasivas y directas, o porque una señal crea mejores imágenes. Lo que hace el adaptador 3D es tomar una señal y traducirla en otra señal que un segundo dispositivo pueda entender.
Si bien un adaptador 3D se puede integrar con cualquier dispositivo 3D, generalmente no es necesario. Esto se necesita con mayor frecuencia cuando un televisor o proyector no entiende una señal o está obsoleto y no tiene la nueva señal en su programación. Para que esto funcione, normalmente tiene que haber un sistema de reproducción que comprenda la señal, que se enruta a través del adaptador y se traduce para el televisor o el proyector. Si el televisor o el proyector, como la mayoría de los modelos más antiguos, no emite imágenes en 3D, el adaptador no puede obligarlo a enviar esta información a las gafas 3D.
Los televisores y proyectores no siempre requieren anteojos especiales para que los espectadores puedan ver una imagen en 3D. Al mismo tiempo, el adaptador 3D generalmente traduce la señal en una que requiere gafas. Los anteojos más comunes que se necesitan son los dispositivos directos que funcionan con baterías. En ocasiones, este sistema también admite gafas pasivas o sin batería.
Si es necesario arreglar la imagen 3D porque está sesgada o porque el dispositivo del reproductor tiene problemas para proyectar la imagen correcta, entonces un adaptador 3D rechazará todos los cambios. El adaptador aceptará cambios de imagen bidimensionales (2D), pero la señal 3D debe permanecer como está. Esto significa que, si la señal 3D no está completamente integrada con las imágenes 2D, el medio de la película tiene raspaduras o si hay otros problemas, no se pueden solucionar.