Un cantante d’opera è una persona che canta il libretto, o testo, che accompagna la partitura musicale per la performance conosciuta come un’opera. Un’opera è un tipo di spettacolo che combina canto, musica e recitazione per raccontare una storia, e il cantante d’opera è responsabile delle parti di recitazione e canto. È necessaria una notevole formazione per diventare cantante per un’opera e solo i migliori cantanti salgono alla ribalta in questo settore artistico. I cantanti maschili e femminili possono diventare cantanti d’opera e, sebbene rari, è possibile per un bambino cantare l’opera.
Lo stile vocale del cantante lirico è spesso classificato e le categorie variano in base al sesso. Le voci di cantanti liriche femminili, ad esempio, possono essere classificate come contralto, mezzosoprano e soprano. I maschi sono generalmente classificati come basso, baritono, tenore e controtenore. Le categorie si distinguono per la gamma in cui il cantante può cantare. Le note musicali specifiche su una scala che il cantante può cantare con sicurezza definiranno la sua classificazione. In alcuni casi, un maschio può cantare in una categoria femminile, sebbene di solito sia ancora classificato come controtenore; questi cantanti sono talvolta chiamati cantando castrato.
L’opera risale almeno al XVI secolo e si è evoluta nel corso dei secoli. Le opere moderne possono o meno aderire a temi o spettacoli operistici tradizionali. Il cantante d’opera, ovviamente, ha fatto parte di questa forma musicale sin dai suoi inizi, e i tipi di cantanti d’opera potrebbero essere diventati più diversi solo col passare del tempo. Alcuni cantanti sono in grado di cantare in più di una gamma, rendendoli una scelta versatile per diversi tipi di spettacoli.
Il cantante lirico deve essere pronto a esibirsi di fronte a grandi gruppi e anche a luoghi acusticamente vari. Aiuta se il cantante d’opera sa parlare più di una lingua, anche se questo non è necessariamente un requisito. Le opere sono scritte in una varietà di lingue e, sebbene al cantante possa non essere richiesto di comprendere ciò che sta firmando, il cantante deve imparare a pronunciare correttamente ogni parola quando le canta. I cantanti multilingue sono comuni e la conoscenza di diverse lingue rende il cantante più attraente per registi e tecnici vocali. Il cantante dovrà essere in grado di leggere il libretto o le parole di ogni canzone, che saranno spesso scritte in una lingua straniera.