La neurologia è una specialità medica che si concentra sui disturbi del cervello e del sistema nervoso. Tutte le malattie che coinvolgono il sistema nervoso centrale, periferico o autonomo sono classificate come disturbi neurologici. Ciò può includere anche malattie che colpiscono i vasi sanguigni e i muscoli, nonché i nervi. Un medico in questa specialità è un neurologo, mentre un neurochirurgo è specializzato in procedure chirurgiche per il trattamento di disturbi neurologici.
La neurologia non è solo una specialità legata al cervello. Oltre a emicrania, epilessia e mal di testa, disturbi comportamentali e cognitivi, cancro al cervello e trauma cranico, i disturbi neurologici comprendono malattie progressive come la malattia di Huntington e Lou Gehrig e malattie demielinizzanti come la sclerosi multipla. Anche le malattie del midollo spinale, dei nervi e dei muscoli periferici e delle giunzioni neuromuscolari sono classificate come malattie neurologiche.
Poiché il sistema nervoso è così esteso, uno degli aspetti chiave della diagnosi dei disturbi neurologici è la localizzazione della patologia del disturbo. Ciò significa determinare da dove provengono i sintomi nel corpo e se è coinvolto il sistema nervoso. Gli esami neurologici comprendono test del nervo cranico e test dello stato mentale, nonché quelli che studiano i riflessi, la sensazione, la coordinazione e la forza.
I requisiti di istruzione per la neurologia differiscono in tutto il mondo, ma richiedono in media dodici anni di istruzione e formazione clinica. Negli Stati Uniti e in Canada, ad esempio, i candidati devono completare una laurea triennale, una laurea medica di quattro anni e una residenza di quattro anni nella loro specialità. Gli studenti possono anche scegliere di intraprendere ulteriori corsi di specializzazione dopo il completamento della loro residenza.
Nel Regno Unito e in Irlanda, i candidati completano tra i cinque e i nove anni nella scuola di medicina prima di diventare un ufficiale di casa in un ospedale. Dopo questo e il completamento di un esame, possono iniziare l’addestramento di neurologia. In Germania, gli studenti devono completare un anno di formazione in psichiatria per soddisfare i loro requisiti di residenza.
C’è una quantità significativa di sovrapposizione tra neurologia e psichiatria. Alcune malattie mentali sono classificate come malattie psichiatriche, anche se si ritiene che siano disturbi neurologici. La schizofrenia e il disturbo bipolare sono due di questi esempi di malattie che si ritiene siano il risultato di uno squilibrio neurochimico, ma di solito vengono diagnosticati e trattati da psichiatri. Un altro esempio di sovrapposizione è che molti disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer, il Parkinson e quello di Huntington causano sintomi psichiatrici. È comune per le persone con questi disturbi sperimentare depressione, disturbi dell’umore e disfunzioni cognitive, che possono essere curate da uno psichiatra.