Un convertidor de TV digital es un dispositivo electrónico que convierte imágenes y sonidos digitales en una señal analógica. Estos dispositivos han tenido una gran demanda desde el anuncio del cambio digital en la televisión estadounidense. El gobierno federal incluso patrocinó un programa para cubrir la mayor parte del costo de un convertidor de TV digital para personas calificadas mientras se preparaban para el cambio.
El programa de cupones para cajas convertidoras de televisión digital fue creado por el Congreso para garantizar que todos los consumidores que todavía usan antenas analógicas en sus televisores tuvieran una forma asequible de hacer el cambio. A través de este programa, cada hogar podría obtener hasta dos cupones por valor de $ 40 cada uno. Estos cupones podrían luego aplicarse al costo de una caja convertidora de TV digital.
Según el mandato del Congreso de los Estados Unidos, el 17 de febrero de 2009 fue designado el último día para que las estaciones de televisión transmitan señales analógicas. Esto se extendió más tarde hasta el 12 de junio de 2009 en un esfuerzo por garantizar que todos los hogares estadounidenses que querían estar preparados para el cambio tuvieran tiempo para hacer los preparativos. Casi todos los televisores fabricados después de 2007 están equipados para recibir programación digital. Además, cualquiera que tenga una caja de cable o satélite ya está recibiendo programación digital a través de esa caja convertidora. Por lo tanto, el cambio no afectó a tantos hogares como se pensó originalmente.
La televisión digital tiene varias ventajas sobre la televisión analógica. La mayor ventaja es que los canales digitales ocupan menos ancho de banda que los canales analógicos, lo que significa que se pueden ofrecer más canales digitales en el mismo ancho de banda. Otra ventaja es que esas ondas de radio adicionales se pueden usar para el ancho de banda del teléfono celular o de Internet inalámbrico.
La televisión digital responde a la interferencia de la señal de manera diferente a la televisión analógica. La señal analógica experimentará imágenes «fantasma», ruido de retroalimentación y nieve cuando la señal sea débil o experimente interferencia. La televisión digital resistirá estos efectos secundarios durante mucho más tiempo. Si bien esto es una ventaja de alguna manera, si la señal está más allá de su uso, la televisión digital simplemente se congelará en el último cuadro legible o se apagará por completo. Debido a esto, en áreas donde la señal es débil, a menudo significa que no se puede recibir ninguna imagen, mientras que un televisor analógico en la misma área podría al menos obtener algún tipo de imagen. Algunas personas, por lo tanto, encuentran que esto es una desventaja.
La programación digital también brinda más opciones a quienes usan televisión por antena y no pagan por el servicio de televisión premium. Con un televisor con un sintonizador digital integrado o un convertidor de televisión digital, el consumidor puede ver muchas más estaciones de televisión gratuitas. Aún así, con la popularidad de la televisión por cable y por satélite, el porcentaje de hogares estadounidenses que todavía miran televisión por antena es bastante bajo.