Un tweeter es un altavoz que reproduce solo frecuencias de audio más altas. Debido a que está limitado a altas frecuencias, debe combinarse con altavoces que reproduzcan otras frecuencias para que la gama completa de audio grabado sea audible. El tweeter promedio emite frecuencias de aproximadamente 2,000 hercios (Hz) y superiores. Se considera que 20,000 Hz es el límite superior de la audición humana, pero algunos tweeters pueden producir frecuencias aún más altas.
Un estéreo de rango completo o un sistema de cine en casa utiliza al menos otro altavoz junto con cada tweeter para producir una gama completa de sonido. En un altavoz de 2 vías, las frecuencias altas, también llamadas agudos, se emparejan con un altavoz conocido como woofer que reproduce frecuencias graves o graves. Los altavoces más complejos utilizan otros controladores además del woofer y el tweeter para reproducir frecuencias de rango medio. En los altavoces estéreo domésticos, los controladores suelen compartir una carcasa común. En algunos sistemas estéreo de automóviles, sin embargo, cada componente puede tener una carcasa separada para proporcionar flexibilidad adicional en la dirección del sonido.
Hay varios tipos diferentes de tweeter disponibles. Un tweeter de cono tiene la apariencia de un altavoz típico, un altavoz de papel dentro de un marco de metal, pero está hecho con un cono más liviano y delgado que puede moverse rápidamente y tiene una suspensión más firme para reprimir el movimiento en frecuencias más bajas. Un tweeter de cúpula utiliza una bobina de voz ligera, el centro del altavoz, dentro de una cúpula ligera hecha de tela recubierta o metal delgado como neodimio o titanio. El tipo de cono es más económico, mientras que los tweeters de cúpula más costosos tienen una reproducción de sonido más precisa.
Menos común es el tweeter piezoeléctrico, que funciona flexionando un cristal piezoeléctrico en respuesta al voltaje aplicado. A diferencia de otras formas de altavoz, no utiliza imanes. Un tweeter electrostático tiene elementos delanteros y traseros con agujeros, sobre los cuales se utilizan cargas electrostáticas para hacer que el altavoz vibre con la música. Estos son más costosos y menos eficientes que los de tipo domo.
Las frecuencias agudas reproducidas por un tweeter son muy direccionales. Por lo tanto, los tweeters se evalúan en función de sus características de dispersión o el tamaño del área que pueden cubrir de manera efectiva. Esto a menudo se denomina respuesta de frecuencia fuera del eje y, en un esfuerzo por mejorar esta respuesta, algunos dispositivos están acoplados a una bocina. Un tweeter de bocina dirige la salida en una dirección específica. Por el contrario, un tweeter de cúpula dispersa el sonido en un área completa de 180, pero puede distorsionar más fácilmente.
Los dos tipos más populares para uso en estéreo doméstico son los tweeters de cúpula y bocina. Cada uno tiene sus propias características únicas, y el dispositivo adecuado para un oyente en particular depende de la aplicación individual y el gusto personal.