Un LED de montaje en superficie, también conocido como LED SMD, es un diodo emisor de luz que se monta directamente y se suelda a una placa de circuito impreso. Sin los cables y el embalaje circundante de un LED estándar, un LED de montaje en superficie es en realidad bastante pequeño, y se maneja mejor con un equipo de ensamblaje automatizado en lugar de un humano. Sin el epoxi de una caja de diodos emisores de luz estándar para enfocar el haz generado, un LED de montaje en superficie también tiene un ángulo de visión muy amplio, generalmente de 100 a 140 grados.
Como un diodo emisor de luz estándar, un LED de montaje en superficie casi no emite calor. También suele tener requisitos similares de bajo voltaje y baja corriente. Se usan comúnmente para indicar el estado del dispositivo en placas base de computadoras, enrutadores, discos duros, unidades flash USB y cualquier otra aplicación donde el espacio físico es un bien escaso.
Un LED de montaje en superficie es ideal para la retroiluminación de botones, teclados o pantallas LCD, debido a su amplio ángulo de visión. Incluso se han utilizado para la iluminación personalizada del interior y del panel de instrumentos de los vehículos. Algunos fabricantes han creado una solución de iluminación LED de uso general combinando un LED de montaje en superficie, una resistencia, una placa de circuito pequeña, un paquete pequeño que se puede acoplar fácilmente con una lente y unos pocos pies de cable. Esto proporciona una luz LED versátil, fresca y brillante, que funciona con 12 voltios de CC y es lo suficientemente pequeña como para montarse en cualquier lugar, como para iluminar un portavasos de automóvil. Las variaciones incluyen una amplia gama de colores y múltiples diodos emisores de luz para un brillo adicional.
A mayor escala, los LED de montaje en superficie se utilizan para crear algunas pantallas de visualización en interiores. Se pueden organizar grandes cantidades de diodos en grupos reducidos de rojo, verde y azul, de modo que se pueda generar fácilmente una variedad de colores. La tecnología de estas pantallas, que se puede encontrar en tiendas y otros negocios, también se está abriendo camino en pantallas exteriores mucho más grandes.
El término LED de montaje en superficie también puede referirse a un paquete físico de múltiples LED, a menudo 10 o más, que está diseñado para ser un reemplazo de una luz de automóvil exterior basada en bombilla incandescente. En este caso, el montaje en superficie refleja la facilidad de montaje de un dispositivo de iluminación de este tipo en la superficie de un vehículo. Esto se debe a la carcasa más liviana y plana, así como a los cables delgados y de baja corriente necesarios. Es mucho más probable que estas luces consistan en LED estándar, a menudo con reflectores metálicos, en lugar de los LED de montaje en superficie descritos anteriormente. Estas luces LED brillantes se utilizan generalmente para señales de giro, luces traseras y luces de freno.