Un PalmPilot puede referirse a asistentes de datos personales (PDA) fabricados por la empresa Palm, Inc. o cualquier PDA o teléfono inteligente fabricado por cualquier empresa. La referencia específica a Palms habla de la popularidad inicial y generalizada de estas computadoras de mano que podrían usarse de múltiples maneras para organizar datos y podrían interactuar con sistemas informáticos más grandes para que los datos se puedan registrar de forma permanente. Aunque hubo intentos de varias empresas, sobre todo Apple®, de desarrollar dispositivos portátiles con muchas funciones, fue la Palm inicial, luego fabricada por Palm Computing, la que capturó el mercado a fines de la década de 1990.
Como ocurre con la mayoría de los tipos de sistemas electrónicos y informáticos, los primeros modelos de PalmPilot, aunque populares, dejaban mucho que desear. Los primeros modelos ni siquiera tenían luz de fondo, lo que podría dificultar la visualización de la pantalla en áreas poco iluminadas. La cantidad de memoria en los primeros modelos también era mínima, aunque a medida que las PDA se hicieron populares, esta aumentó. Aún así, tomó algunos años obtener una Palm con un megabyte de memoria o más.
A medida que la popularidad de estos modelos creció, también lo hizo la funcionalidad. Si bien muchos usaban PalmPilot solo para cosas como realizar un seguimiento de las citas o registrar números de teléfono, surgieron varios programas que eran compatibles con los sistemas operativos de Palm que fueron de gran beneficio. Algunos de estos, por ejemplo, estaban dirigidos a estudiantes de medicina y médicos, que podrían usar los organizadores para cosas como diagnósticos. Las características del desarrollo de PDA continuaron mejorando, y pronto muchas de ellas tenían elementos más deseables, como pantallas a color, pantallas táctiles y la siempre importante pantalla retroiluminada. Naturalmente, la capacidad de la memoria también aumentó.
Ahora es mucho más difícil obtener un PalmPilot clásico diseñado únicamente para la organización. Tan pronto como las empresas comenzaron a producir PDA o teléfonos inteligentes con capacidad para Internet, se pensó que los primeros estilos de PalmPilot estaban increíblemente desactualizados. Esto es lamentable, porque los PDA sin las campanas y los silbatos tenían aplicaciones en otras áreas. Por ejemplo, fueron una gran herramienta para usar con estudiantes que tienen problemas de aprendizaje que afectan la organización.
A pesar de esta funcionalidad restante, Palm, Inc y otras compañías como Apple® o Research in Motion (BlackBerry®) cambiaron a la fabricación de teléfonos inteligentes o productos como el iPod Touch®, que combina la capacidad de reproducción de música con conexión a Internet y acceso a una variedad de de aplicaciones. La mayoría de los teléfonos inteligentes u organizadores de datos PalmPilot ahora también cuentan con diferentes métodos para ingresar datos.
Las pantallas táctiles o los teclados son ahora mucho más populares que usar un lápiz en la pantalla del organizador. Algunas personas encontraron el uso del lápiz óptico bastante problemático, especialmente con los primeros modelos de PalmPilot, ya que implicaba aprender un guión ligeramente diferente al de la escritura natural. Esto podría llevar un poco de tiempo dominarlo y podría ser lento.
En cualquier encarnación y por cualquier fabricante, un PalmPilot sigue siendo un dispositivo útil con funcionalidad en expansión. Es posible que las personas necesiten investigar antes de elegir el mejor. También deberán considerar cualquier contrato que deban mantener con las compañías de telefonía celular si eligen una Palm con capacidades telefónicas.