El Método Delphi es un proceso colaborativo para formular predicciones sobre una variedad de tendencias futuras. Por lo general, busca reunir las opiniones de los expertos para crear un consenso sobre a dónde podría conducir una tecnología o un movimiento. Este método de pronóstico a menudo emplea un cuestionario, que ayuda a los miembros del grupo a leer las respuestas de los demás y formular predicciones. En la mayoría de los casos, los encuestados mantienen el anonimato durante todo el proceso, en un esfuerzo por reducir la cantidad de influencia que el grupo tiene en cada respuesta.
El Método Delphi se desarrolló durante la Guerra Fría para predecir el desarrollo de armas y arsenales. Desde entonces, ha sido adoptado por organizaciones para predecir otras tendencias. Algunos ejemplos de cómo se puede utilizar este método en la actualidad incluyen la predicción de los resultados de una posible crisis mundial, el período de tiempo en el que los científicos pueden descubrir una cura para el cáncer o cómo los avances tecnológicos pueden afectar a las industrias del entretenimiento.
Este proceso puede ser impreciso. Los defensores del Método Delphi creen que los miembros del panel, generalmente expertos en su campo, tienen un conocimiento más completo de los posibles resultados que los legos. Este conocimiento superior puede permitir a los panelistas formular predicciones más precisas. Además, las respuestas se obtienen del conocimiento grupal, en lugar de las predicciones de los individuos. Los cuestionarios anónimos también limitan potencialmente el sesgo.
El método Delphi consta de varios pasos. Primero, el problema o asunto se define para el grupo. Este paso suele adoptar la forma de un cuestionario. Cada miembro formula respuestas o declaraciones de posición y las envía al facilitador.
A continuación, el facilitador del Método Delphi organiza las respuestas y las devuelve al grupo. Según el tipo de problema, la cantidad de preguntas y los objetivos del proceso, el facilitador puede organizar las respuestas en categorías. Las categorías suelen estar destinadas a mostrar el nivel de consenso entre los expertos. Algunos programas del Método Delphi no permiten la categorización de las respuestas, por temor a que las agrupaciones puedan sesgar las interpretaciones de los miembros.
Un tercer paso en el método Delphi implica permitir que el grupo analice todas las respuestas. Es posible que algunos miembros deseen revisar sus respuestas anteriores en este momento. Luego, el grupo califica cada respuesta antes de convocar a otra ronda de discusión. Por lo general, estas nuevas respuestas pasan por una organización anónima y se envían nuevamente.
Este proceso generalmente se repite hasta que el grupo alcanza un punto de parada predefinido. El Método Delphi puede finalizar después de alcanzar un cierto número de rondas de cuestionarios, el logro de un consenso o cuando los miembros dejan de revisar sus respuestas. La predicción final del grupo suele ser la respuesta promedio del grupo después de varias rondas de discusión.