Un fotorresistor, a menudo denominado resistor dependiente de la luz, es un resistor que reacciona a una mayor exposición a la luz disminuyendo su resistencia en un circuito. Se utilizan en una variedad de dispositivos que requieren sensibilidad a la luz para funcionar, como relojes que brillan en la oscuridad y farolas que se encienden cuando se pone el sol. Los fotorresistores son parte de un grupo más grande de sensores conocidos como fotodetectores, que son dispositivos que reaccionan a la luz.
Las resistencias están presentes en casi todos los tipos de circuitos eléctricos. Funcionan para bloquear el flujo de electricidad a través de un circuito para que se mantenga dentro de un rango seguro. En el caso de un fotorresistor, también sirven como interruptor, regulando el flujo de electricidad en función de la cantidad de luz a la que están expuestos.
Los fotorresistores son esencialmente semiconductores, lo que significa que conducen la electricidad por medio del flujo de electrones. Por lo general, tienen dos puntas conectadas a una placa fotosensible. Cuando la luz que incide sobre la placa alcanza un nivel de frecuencia suficientemente alto, esto estimula los electrones en el dispositivo y les da suficiente energía para liberarse de sus enlaces. Estos electrones liberados permiten que la electricidad fluya a través del fotorresistor.
Los usos de una fotorresistencia están muy extendidos. Se ven comúnmente en dispositivos más pequeños en forma de celda de sulfuro de cadmio (CdS). La celda CdS, un término que se considera en gran medida sinónimo del término fotorresistencia, se encuentra en muchas formas de relojes y relojes, medidores de luz en cámaras y farolas.
Una celda de CdS se fabrica poniendo sulfato de cadmio al que se le han agregado adulterantes, un proceso conocido como dopaje, sobre una base de cerámica. El material de dopaje está más cerca de donde está la banda para conducir la electricidad, por lo que los electrones no tienen que moverse tanto para soltarse y conducir la electricidad. Esto significa que no se necesita una frecuencia de luz tan alta para cambiar la resistencia en este tipo de fotorresistencia. La principal ventaja de la celda CdS es que es más sensible al espectro de luz que usan los humanos, que es una de las razones por las que se usa en elementos como fotómetros de cámaras y farolas.
El otro tipo de fotorresistencia más común está hecho de silicio. Los fotorresistores de silicio no son tan buenos semiconductores como las células CdS porque necesitan frecuencias de luz más altas para conducir la electricidad debido al hecho de que las bandas para mover los electrones no son tan fácilmente accesibles. Un fotorresistor de silicio se ve más comúnmente en dispositivos que son sensibles a la luz infrarroja o roja, como los detectores de infrarrojos.